Under Mexiko, där Cocosplattan från Stilla havet glider under den nordamerikanska plattan, en böjlinje av kullar, skapades när havsbotten först bildades, sitter ovanpå ett utplattat område av subduktion.

Den nyligen erkända kombinationen, forskare rapporterar, har skapat ett fel som förmodligen förklarar jordbävningen i Puebla i september förra året, forskare rapporterar.

Den 19 september en skalv på 7,1 kom till 55 kilometer söder om Puebla och 100 kilometer från Mexico City. Det orsakade skador från huvudstaden sydost genom delstaterna Puebla och Morelos. Bara i Mexico City, Det var 228 dödsfall och mer än 40 byggnader rasade.

"Jordbävningen 2017 var märklig men inte så ovanlig, "sa seismologen Diego Melgar från University of Oregon, huvudförfattare till ett nyutgivet papper. "Frågan blev om sådana jordbävningar kan inträffa närmare Mexico City? Svaret är osäkert men det verkar som om det är osannolikt."

I en geometri-tung analys publicerad online före tryckning i tidningen Geofysiska forskningsbrev , ett sju medlemmars forskargrupp av amerikanska och mexikanska forskare kartlagt en zon med höga jordbävningsrisker i en linje som går sydost om Mexico City som inkluderar Puebla City, Oaxaca och Tehuacan.

Mexico City ligger i ett grumligt område, Sa Melgar. Kartan har en plats direkt söderut där det kan tänkas uppstå en skalv. Liknande jordbävningar 1980 och 1999 i mindre befolkade områden i sydöst förekom också inom kartan. Forskningen är en del av ett pågående försök att bättre förstå Mexikos jordbävningsrisker.

"Denna jordbävning 2017 var ett test för de nationella förmågorna för att snabbt rapportera en händelse i en region med en relativt bra stationstäckning, sade studieförfattaren Xyoli Pérez-Campos, chef för Mexikos nationella seismologiska tjänst. "Det ställde också nya vetenskapliga och sociala frågor, av särskild betydelse var hur troligt det är att ha en liknande händelse närmare Mexico City. "

Det är känt att jordbävningar i inlandet inträffar, Melgar sa:men det har inte funnits tillräcklig information för farokartor som vägleder byggkoder och beredskapsplaner.

"Vi finner att jordbävningar som Puebla -jordbävningen 2017 inte alltid prioriteras i Mexiko när vi tänker på de jordbävningar som kan hända, "Melgar sa." Vi måste förbereda oss för den här typen av jordbävningar, också, inte bara för jordbävningarna som 1985 som slår långt bort längs kusten. "

Forskningen fokuserade på havsbotten, särskilt något förhöjda fellinjer som kallas Abyssal Hills. De ser ut som våglinjer som upprepade gånger sker utåt när åsar i mitten av havet sprids isär i pulser. Raderna kan läsa ungefär som trädringar.

"De registrerar i vilken takt havsbotten bildas, "Melgar sa." Genom att titta på dem kan vi se om havsbotten görs snabbt eller långsamt. "

Jordbävningar i Mexiko genereras normalt offshore där de två plattorna konvergerar som de i Cascadia Subduction Zone från norra Kalifornien till British Columbia, Kanada.

Jordbävningen med storleken 8,1 i Mexico City den 19 september, 1985, var en typisk. Centrerat i havet 250 miles västerut, det dödade 10, 000 människor och förstörde 3, 000 byggnader. Huvudstadens känslighet för jordbävningsskador är resultatet av den mjuka jorden i en gammal sjö som staden byggdes på.

"Den mindre, inre 2017 jordbävning kommer, men det var mycket närmare staden, "Melgar sa." Det påverkade också staden på grund av sjöbotten som tillåter skakningar att uppstå under längre perioder än en jordbävning på fast berggrund. Vi ville veta varför jordbävningen 2017 inträffade på just den platsen. "

Teamet visade att linjerna i Abyssal -kullarna ursprungligen inträffade med jämna mellanrum när Cocos -plattan sjönk under Mexiko. Dock, den anpassningen ändrades så småningom dramatiskt när djupet av subduktionsområden skiftade under nationens yta.

Där subduktionen fortsatte i djupa vinklar, kullar ovanpå dykplattan skiftade åt nordostlig riktning. Börjar strax söder om Mexico City, kullarnas inriktning skiftade, återspeglar en zon där plattans subduktion plattas ut.

Jordbävningen 2017 var sannolikt resultatet av "böjspänningar som uppstod vid övergången från platt-subduktion till kraftigt doppande subduktion, "konstaterade forskarna." Det är som säden på en träplanka, "Melgar sa." Om du böjer dig med säden eller över kornet kan du få lite motstånd. När man går för långt, du får en snap. "

Där subduktion förblir djup, offshore jordbävningar kommer att fortsätta utgöra den största risken. Den grundare subduktionszonen är i riskzonen för landbaserade jordbävningar.

En jordbävning på 8,2 nära Chiapas som inträffade två veckor före den 19 september i Puebla -händelsen kan också ha att göra med felet för inriktning, Sa Melgar.

Liknande subduktionszoner med platt platta där sådan feljustering uppstår, han sa, kan vara vanligt söderut genom Guatemala, El Salvador och Nicaragua, och igen i Peru och norra Chile.