Atomer är små, små byggstenar. När du sätter två eller flera tillsammans, får du en molekyl. Det kanske inte verkar vara stort, heller, men det är allt relativt. Vissa molekyler är "makromolekyler". De består av tusentals atomer, de är relativt stora. De fyra huvudklassen av molekyler som finns i levande saker är jättar i den mikroskopiska världen. Kolhydrater, proteiner, lipider och nukleinsyror har var och en olika jobb som hjälper till att hålla organismer som utför sina livsfunktioner.

Komma upp och gå

Organismer använder främst kolhydrater för energi, men använder dem ibland för stöd också. De består av olika kombinationer av kol, väte och syre. Enkla sockerarter, såsom bordsocker och glukos, som ger energi för de flesta celler, är en typ av kolhydrat. Om många sockerarter är sammanbundna bildas stärkelser. På grund av sin stora storlek fungerar stärkelse som lagringsanläggningar för socker. Vissa typer stärkelse är fasta och stödjande. Stärkelsecellulosa är vad som ger växternas styvhet och håller dem från att sväva över.

Tuffa saker

Proteiner består av aminosyror. Den specifika kombinationen av aminosyror bestämmer typen av protein. Tjugo aminosyror existerar, och 10 av dem kan göras av människokroppen. Växter kan å andra sidan producera alla 20. Proteiner spelar många roller i organismer, inklusive att hjälpa immunsystemet, hjälpa celler att kommunicera, påskynda kemiska reaktioner och bygga vävnad, som muskler.

Slippery Slope

Lipider består mestadels av kol och väte. Lipider som är fetter och oljor används främst för att lagra energi för framtida bruk. Fosfolipider spelar en viktig roll för att göra cellmembran halvpermeabla, så inte allting kan komma in eller ut. Många lipider är "hydrofoba". Det betyder inte att de är rädda för vatten. de kommer inte bara att lösas upp i den. Denna funktion gör dem användbara som vattenbarriärer i cellmembran. Steroider, såsom kolesterol, är lipider. Även om det är för mycket kolesterolskador celler, är det nödvändigt att göra djurcellsmembran, och är avgörande för hjärnans funktion.

Bär koden

Nukleinsyra finns i två former: ribonukleinsyra, RNA och deoxiribonukleinsyra, av DNA. Består av kol, väte, syre, fosfor och kväve, är de avgörande för ärftlighet. DNA lagrar en organisms genetiska information, medan RNA bär den där den behövs. Även om DNA är mycket igenkännligt i sin dubbelspetsform - som en snodd stege - är RNA bara en enda kedja. Vissa RNA-molekyler är ribozymer, vilket ökar hastigheten på kemiska reaktioner i kroppen. Med undantag för några däggdjurs röda blodkroppar innehåller cellerna i alla organismer DNA och RNA.