Liksom sina ryggradslösa djur saknar räkor det inre skelettsystemet som finns i sådana klasser av djur som däggdjur. Det innebär att räkor inte har någon ryggrad eller ryggrad, som omsluter en ryggmärg. Det betyder emellertid inte att räkorna är utan nervsystemet.

Hjärnan

En kanske överraskande detalj om räkoranatomi är att det som det mänskliga nervsystemet innehåller räkorna nervsystemet som en underavdelning ett centralt nervsystem, där mycket av den insamlade informationen behandlas. Som hos människor är huvudförädlingsorganet i räkorcentralnervsystemet hjärnan. Denna arthropods hjärna är mycket mindre, bestående av endast några nervcells-kluster eller ganglier. Det finns på baksidan, eller på ryggen, på räkorens huvud.

Nerveslangen

Centrale nervsystemets andra huvudkomponent är nervkabeln. I människor sträcker sig denna bunt av nerver från hjärnan bakom ryggen och är omslagen av ryggraden, och så kallas ryggmärgen. I arthropoder som räkor delas den obeslutna nervkabeln i två långa portioner som faller från hjärnan längs magen, eller ventral, sidan av kroppen. Ganglier och nervfibrer som når över dessa två delar ger nervkabeln ett stegat utseende.

De sensoriska organen

Nerverna som förgrenar sig från nervkabeln hjälper räkan att samla information från sina sensoriska organ. En räks sensoriska organ är många: olfaktoriska receptorer som hjälper till att upptäcka feromoner, fibrer som liner sina ben för att låta det bedöma sin miljö genom beröring, till och med ett sensoriskt dorsalt organ som på något sätt kompletterar andra organers handlingar. Det enklaste att observera är räkorens ögon, sammansatta ögon som ligger i slutet av stjälkarna, vilket gör att räkor kan uppleva färg och ljus som är osynliga för människor.

Kemiska budbärare

Om information kommer från sensoriska organ eller gå till kroppens muskler, cellerna i räkorens nervsystem behöver kommunicera med andra celler. För att skicka meddelanden är de beroende av hormoner och neurotransmittorer. Räkor, som människor, har ett kolinergt nervsystem, vilket betyder att neuroner kommunicerar med en kemikalie som heter acetylkolin. Räkor kroppsfunktioner använder också hormon serotonin, vilket förbättrar humör hos människor. Räkor med förhöjda serotoninnivåer har visat sig simma mot starkt ljus.