Nervsystemet är ledningarna som koordinerar hur din kropp går. Nerver registrerar stimuli som beröring, ljus, lukt och ljud och skickar impulser till hjärnan för bearbetning. Hjärnan sorterar och lagrar information och skickar signaler tillbaka till kroppen för att styra livsprocesser och rörelser. Signaler reser snabbt genom nervsystemet, och nervernas förmåga att överföra impulser kallas konduktivitet.

Central nervsystemet

Nervsystemet sträcker sig genom hela kroppen, men det centrala nervsystemet är kroppens bearbetningscentrum. Centralnervsystemet består av hjärnan och ryggmärgen. Det ansvarar för att samordna frivilliga och ofrivilliga kroppsfunktioner och behandla inkommande information. På ett sätt är det centrala nervsystemet som en jätte levande dator. Signaler eller impulser, reser inom centrala nervsystemet och mellan centrala nervsystemet och kroppen.

Neuron

Den grundläggande cellen i nervsystemet är neuronen och strukturen hos neuron är nyckeln till impulserna i hela nervsystemet. Cellen har en huvudkropp och tentacle-liknande utsprång som når ut till andra celler. Punkterna där neuroner skär varandra kallas synapser. Dendriter är projektioner som tar emot information från andra nervceller. Axoner, även kallade nervfibrer, är projektioner upp till 1 meter långa som överför information till andra nerver. Utanför centrala nervsystemet kan neuroner också överföra information till och ta emot information från andra vävnader.

Handlingspotentialen

När en signal färdas inom en nerv kallas den en åtgärdspotential. Nervcellen pumpar positiva natriumjoner ut ur cellen och skapar en negativ laddning inuti cellen. När cellen stimuleras och en åtgärdspotential startar öppnar kanalerna upp och natriumjoner kommer in i cellen. Kanalerna öppnar i en våg ner axonen tills impulsen når slutet av cellen. Axonerna är inslagna i en skyddande beläggning av myelin som fungerar som en elektrisk isolator, som påskyndar impulsen tillsammans. Alla neuroner i centrala nervsystemet är myelinbelagda, även om vissa i det perifera nervsystemet inte är.

Överföring mellan neuroner

När åtgärdspotentialen träffar slutet av en nerv, kommer signalen måste flytta över barriären till en annan cell vid synaps. Vid slutet av axonen triggar åtgärdspotentialen frisättningen av neurotransmittorer, såsom dopamin och adrenalin. Neurotransmittorerna flyter över den lilla tidpunkten mellan celler tills de träffar nästa cells dendrit, utlöser en annan impuls och flyttar signalen nerför linjen. Ledningsförmåga kan verka som en långsam process, men signaler kan resa upp till 112 meter per sekund (250 miles per timme).