DNA-testning utvecklades från genetikstudien, som började i slutet av 1800-talet när Gregor Mendel först studerade fenomenet av ärvda egenskaper i ärtplantor. Hans arbete lagde grunden för upptäckten av DNA, eller deoxyribonukleinsyra, molekylerna som innehåller vår genetiska smink. Trots att nästan 99 procent av mänskligt DNA är likartat, finns det tillräckligt med en skillnad i resterande 1 procent för att göra det möjligt att identifiera en individ.

DNA Fakta

DNA görs upp av fyra baskemikalier, adenin, guanin, cytosin och tymin. Dessa parar med varandra för att bilda en dubbel-helixstruktur. DNA sänds ner från förälder till barn genom kromosomer. Varje mänsklig cell har 46 kromosomer, halv ärv från moderen och hälften från fadern. Kromosomer och det DNA som de innehåller gör det möjligt att bestämma någons genetiska släktskap.

Tidiga test

De första genetiska testerna gjordes av Gregor Mendel, en österrikisk munk som började genom att korsa olika typer av ärter växter 1856. Han kunde skapa nya sorter av växter som uppvisade egenskaper som gått ner från tidigare generationer. Några av de egenskaper han mätt relaterade till ärtfärg och storlek. Trots att de var rudimentära tester visade de skillnaden mellan dominerande och recessiva gener, med tanke på vad egenskapen uppvisades i avkomma, jämfört med föräldern. Det var detta arbete som fick Mendel-erkännande som "Genetikens Fader."

Användning i rättssystemet

Eftersom vår förståelse av genetik och DNA växte, gjorde det också vetenskapens möjliga tillämpningar . DNA-testning gick in i USA: s rättssystem 1987, när Tommy Lee Andrews i Florida dömdes för våldtäkt efter tester matchade ett prov av hans blod med sperma kvar på brottsplatsen. DNA kan också användas för att rensa någon av ett brott. Glen Woodall i West Virginia var i fängelse för våldtäkt, kidnappning och rån när efterföljande DNA-testning visade sin oskuld. Han släpptes 1991 efter att ha tjänat fyra år i fängelse.

Paternity Tests

Eftersom DNA är ärvt från båda föräldrarna, är det möjligt att bestämma föräldraskapet slutgiltigt. En av de mest kända faderskapstesten var 1998. Det innebar Thomas Jefferson och en slav som heter Sally Hemings. Baserat på DNA från efterkommande av båda, drog forskarna slutsatsen att Jefferson födde alla sex Hemings barn.

Identifiering

Användning av DNA-testning som ett medel för identifiering blir allt vanligare. 1992 började armén samla DNA-prover från rekryter för att göra det lättare att identifiera soldater som dödades i aktion, särskilt när det finns få kvarvarande. År 1998 användes DNA som extraherades från resterna av ett ben för att identifiera den okända servicemedlem i Vietnamkriget begravd vid Arlington National Cemetery. Resterna identifierades som Air Force 1st Lt Michael Blassie.