Vatten är viktigt för livet; människokroppen kan inte fungera ordentligt utan det. Dehydrering är ett tillstånd där mer vatten lämnar kroppen än det tas in. Törst är ett tecken på uttorkning. Det finns dock andra former av dehydrering, och tillståndet kan referera till saltförlust samt enkel vattenförlust. Kroppen arbetar för att justera vatteninnehållet för att hålla cellerna på en säker nivå av hydratisering. Vad händer med cellerna under dehydrering beror därför på vilken typ av uttorkning kroppen upplever.

Vattentvättar

Vatten står för cirka 50% kroppsvikt hos kvinnor och ca 60% hos män. Vatten är uppdelat mellan två ställen: intracellulärt (inuti cellerna) och extracellulärt (utanför cellerna). De extracellulära facken innehåller vattnet i blodet liksom vattnet som ligger mellan cellerna i vävnaderna. För den genomsnittliga personen är cirka två tredjedelar av kroppens vatten intracellulärt. Vatten kan bytas mellan intracellulära områden och extracellulära komponenter vid behov.

Osmotiskt tryck

Varje avdelningens vätska består av vatten och salter. Dessa upplösta salter ger osmotiskt tryck i facket. Osmotiskt tryck representerar koncentrationen av särskilda salter i varje fack i förhållande till andra fack. Ju mer salter i vattnet desto högre är det osmotiska trycket. Under normala förhållanden är det osmotiska trycket i det intracellulära facket detsamma som i det extracellulära facket. När uttorkning sker, ökar eller minskar koncentrationen av salter i ett eller flera fack. Detta kan prova att vatten flyttas från ett fack till ett annat för att till och med uppnå de osmotiska tryckskillnaderna mellan cellerna och det extracellulära facket.

Isotonisk dehydrering

Isotonisk dehydrering, även kallad isonatremisk dehydrering, hänvisar till till förlust av vatten tillsammans med saltet som normalt ligger i vattnet. Exempel på tillstånd där detta händer är diarré och kräkningar. Detta fördröjer salter och vatten i det extracellulära facket, och vatten och salter rör sig ut ur cellerna för att ersätta den förlorade extracellulära vätskan. Det finns ingen förändring i det osmotiska trycket, bara en förändring i vätskevolymen i båda facken.

Hypotonisk dehydrering

Hypotonisk dehydrering innebär att kroppens vätskor har mindre koncentrerade salter upplöst i vattnet. Vatten närvarande i extracellulär vätska rör sig sedan in i cellerna eftersom cellerna har mer upplösta salter och därigenom ett högre osmotiskt tryck. Det är möjligt att störa cellfunktionen och förvränga cellstrukturen om överhydrering uppstår, till exempel när en person dricker för mycket vatten utan att ta in salter också.

Hypertonisk dehydrering

Hypertonisk dehydrering innebär att kroppen har förlorat mer vatten i förhållande till salter. Den extracellulära vätskan har därför ett högre osmotiskt tryck. Celler tillåter vatten att flöda utåt och in i extracellulär vätska för att balansera den osmotiska tryckskillnaden mellan inuti cellerna och utanför cellerna.

Övergripande intracellulära förändringar

Överlag, vid dehydreringstillstånden, cellerna av kroppen tenderar att donera vatten till det extracellulära facket, eftersom det extracellulära facket är mer bytbart med avseende på osmotiskt tryck än det intracellulära. Cellerna har råd att donera vatten för att justera detta eftersom de innehåller ungefär dubbelt så mycket vatten som det extracellulära facket. Således innebär en liten ändring i det intracellulära facket en mer signifikant förändring i det extracellulära facket