Forskare brukade klumpa protister i ett enda kungarike, och de använder fortfarande denna klassificering för vissa ändamål. Vetenskapen har emellertid i stor utsträckning insett att den taxonomiska gruppen som kallas Kingdom Protista faktiskt innehåller ett brett spektrum av organismer som inte är särskilt relaterade. Biologer håller på att justera sin klassificering för att återspegla de evolutionära relationerna mellan denna massiva uppsättning organismer.

TL; DR (för länge, läste inte)

Biologer brukade klassificera alla protesterar som en del av riket Protista, men nästan varje regel som används för att beskriva dem har ett stort undantag. De försöker nu att ändra klassificeringen av organismerna i detta rike. Vissa forskare har försökt sortera protister i jämförelse med tre av de andra kungarna: växt, djur och svamp. Detta har inte fungerat eftersom många protister uppvisar egenskaper från två eller flera av dessa kungarier. De nuvarande försöken att klassificera fokus på gruppering protesterar mellan tre och tio kungarikar, baserat på artens gemensamma evolutionära förfäder.

Protisterna uppvisar stor mångfald. Nästan varje regel som används för att beskriva dem har ett stort undantag. Vissa protister lever som parasiter, andra som rovdjur och fortfarande andra som producenter. Vissa har styva cellväggar, medan andra har mer flexibla cellmembran. Deras rörelsesätt innefattar passiv drifting, simning med flagella, simning med cilia och krypande tillsammans med pseudopoder. Även vissa väldigt grundläggande kriterier som har använts för att definiera gruppen, till exempel närvaron av kärnor och mitokondrier, existerar inte heller på bizarre former i vissa protister.

Korsregionala egenskaper

Forskare har försökt klassificera organismerna inom protisterna som antingen växtliknande, svampliknande eller djurliknande. Men genetisk testning och noggrann undersökning har visat att dessa kategorier ofta inte håller på. Euglena har till exempel egenskaper hos både växtliknande och djurliknande protister. Euglena har kloroplaster som växter, i den meningen att kloroplasterna tillåter dem att få energi från solen genom fotosyntes. Samtidigt har de en svans eller flagella som de använder för att simma, vilket gör dem mobila, en väldigt djurliknande egenskap. Många andra protister har också egenskaper som gör det svårt att motivera att hålla dem alla i en enda grupp eller undergrupp.

Försök att sortera

Forskare har börjat använda nya kriterier för att sortera protistor. Faktum är att protisterna kan sorteras mellan tre och tio föreslagna kungarier, beroende på vilka forskare som gör sorteringen. Forskare försöker skapa dessa grupper baserat på evolutionära relationer. Målet att bilda kungarikar är att gruppera alla efterkommande från en gemensam förfader till en grupp.

Ingen perfekt regel

Behandling av protisterna som en grupp kan fungera inom vissa områden av biologi. Det kan till exempel inte spelas någon roll i medicinen vilket specifika protistiska rike orsakar en infektion hos en patient om behandlingen för alla protistiska infektioner är densamma. Den enda reella konstanta regeln är att alla protister är eukaryoter, vilket innebär att de är organismer med mer komplexa celler än bakterier. De flesta protister har en enda oberoende cell, även om vissa tångar bryter mot denna regel. De flesta protister har en enda definierad kärna som håller huvuddelen av deras DNA, även om vissa ciliater har flera kärnor och flagellater inte har en definierad kärna. Som en grupp är det svårt att hitta en definition som beskriver alla protister perfekt.