Alkohol har använts som ett desinfektionsmedel i århundraden. De vanligaste steriliseringsprodukterna som används idag - gnidningsalkohol och alkoholbaserade handtvättmedel - tillverkas båda av lösningar av alkohol, oftast isopropyl eller etylalkohol. I det gamla Egypten användes ca 3000 B.C ,, palmvin, både för att rengöra sår och balsamkroppar. Alkohol är oerhört effektiv i kampen mot encelliga mikroorganismer som bakterier, men reklamfilmer och andra annonser för hushållsdesinfektionsmedel förklarar inte ofta den fascinerande processen av hur alkohol drar bakterier.

TL ; DR (för länge, läste inte)

Alkohol dödar bakterier genom en process som kallas denaturering. Alkoholmolekyler är amfifila kemiska föreningar, vilket innebär att de har både vatten- och fettälskande egenskaper. Eftersom bakteriella cellmembran har en fettbaserad sida såväl som en vattenbaserad sida, kan alkoholmolekyler binda till och bryta ner skyddsmembranet. När detta inträffar utsätts bakteriens kärnkomponenter och löses upp, förlorar sin struktur och upphör att fungera. Med sina organ väsentligen smälter bort, dör bakterierna snabbt.

Alkoholens egenskaper

Gnidningsalkoholen och alkoholbaserade handtvättmedel som oftast används för att döda bakterier är lösningar av alkohol, antingen etylalkohol eller isopropylalkohol, vilka båda är amfifila kemiska föreningar. Den här egenskapen låter dem binda med och bryta ner vattenbaserade membran och störa proteinkonstruktioner som är suspenderade i vatten. Molekylerna i membranen och proteinerna bindar enkelt med alkoholmolekylerna. Eftersom encelliga mikroorganismer som bakterier och virus huvudsakligen består av vatten, med fettproteiner som är suspenderade i dem, gör alkoholens amfifile egenskaper det oerhört effektivt som ett saneringsmedel. Celler utsatta för det kan inte överleva i alkoholens närvaro i mer än några minuter.

Bakteriestruktur

De proteiner som utgör en bakterie består av kedjor med 20 eller fler fettsyra aminosyror kopplade ihop , krullade och formade till en unik form. Dessa former är styva och krävs för att proteinerna ska fungera korrekt. Suspenderad i en vattenbaserad cytoplasma och omgiven av ett membran bestående av fetter och vattenmolekyler, fungerar dessa olika proteiner som arbetshästar i bakteriecellen. De kontrollerar simningens rörelse som gör att bakterierna kan röra sig, de tillåter cellreproduktion och förhindrar att bakterierna ätas av vita blodkroppar i människokroppen. Utan dessa proteiner skulle bakterierna dö snabbt.

Död genom denaturering

När en bakteriecell utsätts för en lösning av alkohol, binds amfifila alkoholmolekylerna med molekylerna i bakteriens cellmembran , vilket gör det mer lösligt i vatten. Detta medför att cellmembranet förlorar sin strukturella integritet och faller isär. När det växer svagare kan fler alkoholmolekyler komma in i cellen, och proteinerna som är suspenderade i membranet börjar hälla ut ur det försvagade membranet. Alkoholmolekylerna börjar sedan lösa upp proteinerna genom en process som kallas denaturering. Genom att bilda bindningar med alkoholmolekylerna börjar aminosyrorna i ett givet bakterieprotein förlora sin struktur och upphör att fungera som ett resultat. Eftersom bakterierna inte kan överleva utan de proteinfunktionerna, dör cellen snabbt, i huvudsak smältas från inifrån och ut.