Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Överdriven klustring av trädarter i urbana skogar och alltför beroende av introducerade arter kan göra urbana skogar mer sårbara för skadedjur eller sjukdomar och minska deras ekosystemfördelar, en studie publicerad idag i eLife visar.
Resultaten identifierar kritiska svagheter i nuvarande trädplanteringsstrategier i städer över hela USA och föreslår sätt att bygga mer motståndskraftiga och mångsidiga ekosystem.
Stadsträd ger många hälsofördelar för människor, djur och andra växter. De är också viktiga verktyg i kampen mot klimatförändringar och föroreningar eftersom de fångar upp och lagrar kol, samt skrubbar bort skadliga mikroskopiska föroreningar från luften.
"Många studier visar att urbana skogar hjälper människor – de sparar pengar, renar luften och mer – men få har bedömt stadsträdens biologiska mångfald, vilket skyddar skogar från att utplånas av sjukdomar eller klimatförändringar. Mer mångsidiga skogar ger också bättre mental hälsa fördelar för människor och stödjer fler vilda djur", säger Dakota McCoy, en vetenskapsstipendiat vid Stanford University i Stanford, Kalifornien, USA. McCoy är en av huvudförfattare till studien tillsammans med Benjamin Goulet-Scott, högre utbildning och laboratoriekoordinator vid Harvard Forest , Harvard Universitys ekologiska fältstation i Petersham, Massachusetts, USA.
För att överbrygga denna kritiska lucka i information samlade teamet in data om 5,6 miljoner träd i 63 amerikanska städer som upprätthåller trädinventeringar. Uppgifterna inkluderade trädens läge, art och individuell hälsa. De fastställde sedan om arten var naturligt förekommande eller introducerades i området, med hjälp av information från Biota of North America Program, som dokumenterar fördelningen av växter på kontinenten.
I 47 av de 48 städerna med tillräckliga data fann teamet att även i kommuner med olika stadsskogar samlades träd ofta i grupper av enstaka arter. Denna klustring kan göra det lättare för sjukdomar och skadeinsekter att sprida sig, såsom den ökända holländska almsjukan. Stadsparker hade mer varierande trädsamhällen.
I genomsnitt är majoriteten av stadsträden introducerade arter:endast 46 % av stadsträden förekom naturligt i deras områden. Vätare, kallare städer hade mer naturligt förekommande träd, medan torrare, hetare samhällen hade fler introducerade arter. Teamet fann att introducerade arter blev mer dominerande i städer som ligger längre västerut. Nyare städer hade mer naturligt förekommande träd, vilket tyder på att ändrade metoder från stadsarborister redan kan påverka stadsskogarna. Alla träd, oavsett om de är introducerade eller naturligt förekommande, utför viktiga ekosystemtjänster i våra städer. Men naturligt förekommande trädarter är en viktig pusselbit för att skapa mångsidiga, motståndskraftiga ekosystem.
"Naturligt förekommande trädarter stödjer rikare lokala ekosystem och ger viktig mat och livsmiljöer för fåglar och fjärilar", säger Goulet-Scott. "Men städer är tuffa miljöer för träd, och vi väljer ofta gatuträd från en kort lista över härdiga arter, som kan vara introducerade eller naturligt förekommande. Vi kunde se att städer med mer introducerade träd hade liknande mix av trädslag och mindre mångfald i ekosystemen. över städerna som ett resultat."
Genom att zooma in på Washington, DC fann teamet kvalitativa socioekonomiska skillnader i trädens placering och mångfald. Mer rika stadsdelar hade fler träd och större variation än mindre rika. Författarna säger att framtida analyser av urbana skogar bör ta hänsyn till kvarterets socioekonomi. Dessutom föreslår de att medborgarvetenskapliga initiativ kan användas för att dokumentera mångfalden av fåglar, insekter och växter och bedöma hur väl urbana skogar stödjer dessa ekosystem.
"Vi hoppas att vårt arbete kommer att ge lokala beslutsfattare möjlighet att välja ut och plantera stadsträd som bygger motståndskraft mot klimatförändringar och möjliga utbrott av skadedjur och virus, samt att maximera hälsofördelarna träd ger alla stadsbor", avslutar seniorförfattaren John Kartesz , direktör för programmet Biota of North America (BONAP), North Carolina, USA. + Utforska vidare
