Tusentals djur och växter köps och säljs varje år globalt som mat, medicin, kläder och möbler – även i form av musikinstrument. Vilda djur verkar vara big business.

Den illegala handeln med vilda djur, som har ett uppskattat värde på minst 7 miljarder USD (5,9 miljarder pund) och potentiellt så mycket som 23 miljarder USD, driver några av de mest kända arterna på jorden – särskilt noshörningar, elefanter, tigrar, lejon och, på senare tid, pangoliner – på väg mot utrotning.

Sedan 2008 har brottsbekämpning spelat en avsevärt större roll för att ta itu med den illegala handeln med vilda djur, tack vare stöd från regeringar, privata givare, välgörenhetsorganisationer och företag. Resultatet är att tekniker mot uppror, som att utveckla informantnätverk och anlita privata säkerhetsföretag för att utbilda rangers i anti-tjuvjaktsoperationer med vapen av militär kvalitet, har ökat.

Samtidigt vänder sig många naturvårdare till drönare och annan teknik för att övervaka arter och genomdriva skyddsåtgärder. Detta skapar i sin tur nya affärer för teknikföretag som vill bygga ett grönt rykte.

Länder måste hitta ett sätt att ta itu med den illegala handeln med vilda djur. Men som forskare av den internationella bevarandepolitiken tror jag att tekniker och tekniker som mer regelbundet används av brottsbekämpande och säkerhetsföretag inte är svaret.

Finansieringsproblemet

Mellan 2002 och 2018 gav U.S. Fish and Wildlife Service 301 miljoner USD till 4 142 bevarandeprojekt i 106 länder. Under loppet av dessa 16 år anslogs en ökande del till att ta itu med den illegala handeln med vilda djur, som en del av en övergång från strikt artskydd och projekt för att förbättra försörjningen.

Under 2014 anslog den amerikanska kongressen 45 miljoner USD i sin budget för utländsk bistånd för biologisk mångfald för att ta itu med handeln med vilda djur, vilket ökade till 55 miljoner USD 2015, 80 miljoner USD 2016 och nästan 91 miljoner USD 2017, 2018 och 2019. På samma sätt har U.K. regeringens utmaningsfond för illegal handel med vilda djur tilldelade över 23 miljoner pund till 75 projekt mellan 2013 och 2019.

Fonden hade tre teman:att utveckla hållbara försörjningsmöjligheter som kan ersätta tjuvjakt (sex finansierade projekt), stärka brottsbekämpningen och det straffrättsliga systemets roll (62 finansierade projekt) och minska efterfrågan på produkter från vilda djur (sju finansierade projekt).

Filantropernas roll i bevarandefinansiering växer. Exempel inkluderar Howard Graham Buffets donation på 23 miljoner USD 2014 för att hjälpa Kruger National Park i Sydafrika att ta itu med tjuvjakt av noshörningar. Amazons grundare Jeff Bezos etablerade sin jordfond på 10 miljarder USD 2021 för att betala ut bidrag till bevarandeinitiativ, bland andra miljöfrågor.

Dessa pengar kan hjälpa naturvårdare att reagera snabbt på nödsituationer. Filantroper tenderar att komma från en affärskultur där det är normalt att sätta upp mål och förvänta sig snabba, tydliga och spårbara resultat i utbyte mot donationer, vilket kan vara fördelaktigt för att planera effektiva åtgärder.

Men några naturvårdare som jag intervjuade när jag undersökte min bok, Säkerhet och bevarande, sa att det kan resultera i ovälkommen press på de människor som utför bevarandearbete, till exempel rangers. De talade om förväntningar på att öka antalet beslag av olagliga varor, få fler arresteringar och generellt fortsätta mer aggressiva insatser mot tjuvjakt för att säkra snabba resultat.

Teknik och säkerhet

Naturvårdsgrupper och teknikföretag har presenterat en rad tekniker som kostnadseffektiva sätt att slå ner på handeln med vilda djur. Dessa involverar ofta former av övervakning som lånats från säkerhetssektorn, från drönare och satellitövervakning av vilda djur till artificiell intelligens som ökar kapaciteten hos kamerafällor att identifiera potentiella tjuvskyttar. Appar för allmänheten att rapportera misstänkt olaglig aktivitet har till och med utvecklats.

Googles globala påverkanspriser hade en fond på 23 miljoner USD för att hjälpa "icke-vinstdrivande tekniska innovatörer" (som Google kallade dem) att utveckla tekniska lösningar för en rad globala utmaningar, inklusive bevarande. Under 2012 beviljade det mer än 5 miljoner US$ till det teknologiska projektet för vildlivsbrott, som har banat väg för flygupptäckt av tjuvjakt i Kenya och DNA-sekvensering för att fastställa ursprunget till illegala produkter från vilda djur.

Dessa tekniker är inte nödvändigtvis problematiska. Men teknikens lockelse kan överskugga det viktiga arbetet med att ta itu med de bakomliggande drivkrafterna bakom tjuvjakt och trafficking, såsom fattigdom och ojämlikhet.

Även om handeln per definition är olaglig, ignoreras det faktum att människor dras in i tjuvjakt av en rad olika skäl när den behandlas som ett rent brottsligt ärende. Kolonialtidens fördrivande av människor från platser som nu utsetts till nationalparker har lämnat ett bestående arv. Bristen på ekonomiska alternativ på sådana platser gör tjuvjakt till en av de få lönsamma inkomstkällorna.

Global ojämlikhet är också en viktig faktor. Vilda djur tas ofta (men inte uteslutande) från fattigare områden för att möta efterfrågan i rikare samhällen, med rosenträ som säljs från Madagaskar till Kina och illegal kaviar från Kaspiska havet som serverar lyxmarknader i bland annat London och Paris.

Ekonomiskt stöd från regeringar och filantropiska stiftelser har varit en viktig faktor för bevarande, särskilt under de senaste 20 åren. Men tron ​​på att hitta tekniska lösningar på ett problem som behandlas som en säkerhetsfråga gör det svårare att utveckla och stödja de alternativ som kan vara mer effektiva, inklusive hållbara försörjningsmöjligheter för tjuvskyttar och minska efterfrågan i rikare länder. + Utforska vidare

Använda 3D-röntgenteknik för att upptäcka illegal handel med vilda djur

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.