Lagom till semestern, forskare vid University of California, Irvine och andra institutioner rullar ut ett nytt satellitbaserat torkans allvarlighetsindex för klimatbevakare över hela världen.

Förlitar sig på data från NASA:s Gravity Recovery and Climate Experiment-uppdrag, indexet lägger till lagring av landvatten (grundvatten) till torkabedömningar, utökar vanliga verktyg oftast baserat på mängden nederbörd.

"Tillförlitlig information om frekvensen och intensiteten av torka är av yttersta vikt för klimat- och meteorologiska forskare och regeringstjänstemän - och för att bedöma torkans effekter på vegetationen, livsmedelsproduktion och vattenresurser, sa Isabella Velicogna, UCI professor i jordsystemvetenskap och medförfattare till en nyligen publicerad artikel som beskriver torkans svårighetsgradsindex i Journal of Hydrometeorology . "Det här nya verktyget ger noggrann och kontinuerlig torkaövervakning, vilket är nödvändigt för effektiv vattenförvaltning och konsekvensbedömning."

Velicogna och hennes kollegor presenterar sitt arbete relaterat till indexet på veckans American Geophysical Union höstmöte här.

Datauppsättningen för Gravity Recovery and Climate Experiment torkans svårighetsgradsindex täcker 2002 till 2014 men kommer att utökas med det pågående nuvarande uppdraget och GRACE-uppföljningsuppdraget som planeras att lanseras i början av 2018. GRACE har visat sig exakt karakterisera torkahändelser under det senaste decenniet i nivå med sådana andra mätvärden som Palmer torkans svårighetsgradsindex och det standardiserade nederbördsevapotranspirationsindexet.

GRACE-DSI är exceptionellt pålitlig, enligt Velicogna, eftersom det enbart är baserat på satellitobservationer, vilket gör det möjligt att tillhandahålla globalt konsekvent övervakning av torka, även på platser där markavläsningar är svåra att få.

De dubbla GRACE-satelliterna fångar data från ett stort fotavtryck av jordens yta, tillåter både regional och global torkaövervakning. Det nya indexet spårar förändringar i grundvattenlagring, som påverkar markfuktigheten och återhämtningen av torka.

UCI-forskare har utvärderat prestandan hos GRACE-DSI i det kontinentala USA genom att jämföra det med Palmer-indexet och andra som mäter förändringar i vegetationstillväxt och ytfuktighet i marken. Velicogna sa att det visade betydande överensstämmelse med de andra indexen, visar dess användbarhet som ett verktyg för övervakning och utvärdering av torka.

"Denna nya teknik gör att klimatsamhället kan rita en mer grundlig bild av torkans inverkan i alla hörn av världen, " sa hon. "Förr i tiden, vi hade ett sätt att bedöma meteorologisk torka genom att hålla koll på nederbörd och ytvatten. Med GRACE-DSI, vi har förmågan att bättre karakterisera hydrologisk torka, som tar hänsyn till allt vatten i systemet."