Brittiska forskare rullar ut en rad teknik för att förstå om en karismatisk sjöfågelart kommer att trivas eller lida under framtida klimatförändringar och extrema väderhändelser.

Forskningen, ledd av forskare från Bangor University, fokuserar på en nationell viktig koloni av europeisk shag (Gulosus aristotelis) på Puffin Island, nära Anglesey. Antalet europeiska shag har minskat de senaste åren, vilket placerat dem på den röda listan över fåglar som är under det högsta hotet om utrotning i Storbritannien.

GPS-spårare, accelerometrar, fågelburna miniatyrkameror och time-lapse-fotografering är några av teknikerna som används av teamet, som inkluderar forskare från Lancaster University och universiteten i Liverpool och Cumbria.

Filmerna från de miniatyriserade kamerorna fångar fåglarna som dyker efter fisk och ger data som hjälper forskare att förstå hur väderförhållandena kan påverka födosöksbeteendet och framgången för en dykande sjöfågelart. Forskningen är första gången denna teknik har använts på sjöfåglar på Puffin Island.

Accelerometrarna – en sorts hastighetsmätare – registrerar hur snabbt fågeln rör sig och hur den vrider sig och vänder sig i havet i jakten på byte.

Ph.D. student Claire Carrington, från Bangor University's School of Ocean Sciences presenterade forskningen den 23 augusti vid International Seabird Group Conference i Cork.

Hon sa, "Vi testade tekniken på europeiska shaggar på Puffin Island i år och de fungerade riktigt bra, så vi siktar på att anpassa dem till fler fåglar nästa år. Vi har valt att arbeta med de europeiska shagsna, som de är är särskilt sårbara för effekterna av extremt väder och stannar kvar i kustområden året runt. Datan vi samlar in kommer att ge oss insikter om både shag och liknande dykande fåglar som skarven."

De hoppas att uppgifterna kommer att hjälpa dem att förstå hur den europeiska skarven och storskarven kommer att reagera på olika väderförhållanden och förutsäga om de kommer att vara tillräckligt motståndskraftiga för att klara av det mer extrema vädret som klimatförändringarna medför.

Time-lapse-kameror som tar bilder var 30:e minut är också installerade året runt på viktiga övernattningsplatser runt norra Wales kust, där skarven och skarven torkar av sina fjädrar efter fiske. Ingen av fåglarna har helt vattentät fjäderdräkt. Detta hjälper dem att dyka, genom att minska flytkraften, men innebär att de måste torka sina vingar efter dykning. Forskarna samarbetar med datavetare från Bangor University för att utveckla skräddarsydd programvara för att automatisera räkningen av sjöfåglar, i tusentals bilder.

Europeiska skarvar och skarvar

Ledande forskare från Bangor University, Dr. James Waggitt sa:"Skarvar och shag är mycket igenkännbara, och många människor kommer att ha sett dem runt kusten, torka sina vingar på klipporna. Men även om de är en vanlig syn, är deras populationer fortfarande i riskzonen i Storbritannien, varför det är så viktigt att bättre förstå de hot de möter och hur de reagerar."

Under häckningssäsongen har andra time-lapse-kameror, som tar bilder var tionde minut, också installerats vid bon på Puffin Island för att se hur regelbundet fåglarna återvänder för att mata sina ungar.

Teamet planerar att samla in ytterligare data med hjälp av dessa tekniker under de kommande två åren. Resultaten kommer sedan att kombineras med arkivdata om både storskarven och europeiska shagpopulationer som går tillbaka till 1985, och jämförs med modellerade väderförhållanden för att förstå de potentiella framtida effekterna av ett förändrat klimat på kustnära sjöfågelpopulationer. + Utforska vidare

Dykande fåglar följer varandra när de fiskar