Konsumentprodukter som livsmedel, kosmetika och kläder kan vara fyllda med nanomaterial, omedvetet för oss. Användningen av nanomaterial förblir oreglerad och de visas inte i ingredienslistor. Detta är en anledning till oro eftersom nanomaterial kan vara farligare än covid-19 på lång sikt om inga säkerhetsåtgärder vidtas:De är svåra att mäta, de kommer in i näringskedjan, och mest oroväckande, de kan penetrera celler och ackumuleras i organ.

Tack vare tillämpningar av nanoteknik, många sjukdomar skulle snart kunna utrotas; dessutom, ingenjörer utvecklar material som är 100 gånger starkare än stål, batterier som håller 10 gånger längre än tidigare, solpaneler som ger dubbelt så mycket energi än gamla, avancerade hudvårdsprodukter, och självrengörande bilar, fönster och kläder.

Nanoteknik har potential att bli nästa industriella revolution. Den globala marknaden för nanomaterial växer, uppskattas till 11 miljoner ton till ett marknadsvärde av 20 miljarder euro. Den nuvarande direkta sysselsättningen inom nanomaterialsektorn uppskattas till mellan 300, 000 och 400, 000 bara i Europa.

Än, nanomaterial och deras användning i konsumentprodukter kan vara problematisk. En ny studie publicerad i Naturkommunikation idag belyser möjliga skador och vad som händer med dem när de kommer in i en organism. Ett internationellt team av forskare utvecklade en känslig metod för att hitta och spåra nanomaterial i blod och vävnader, och spårade nanomaterial över en akvatisk näringskedja, från mikroorganismer till fiskar, en viktig matkälla i många länder. Denna metod kan öppna nya vyer för att vidta säkerhetsåtgärder.

"Vi fann att nanomaterial binder starkt till mikroorganismer, som är en källa till mat för andra organismer, och det är så de kan komma in i vår näringskedja. Väl inne i en organism, nanomaterial kan ändra form och storlek och förvandlas till ett farligare material som lätt kan penetrera celler och spridas till andra organ. När man tittar på olika organ i en organism, vi fann att nanomaterial tenderar att ackumuleras särskilt i hjärnan, " säger huvudförfattaren Dr. Fazel A. Monikh från Östra Finlands universitet.

Enligt forskarna, nanomaterial är också svåra att mäta:deras nivåer i en organism kan inte mätas endast genom att använda deras massa, som är standardmetoden för att mäta andra kemikalier för föreskrifter. Fynden understryker vikten av att bedöma risken med nanomaterial innan de introduceras i konsumentprodukter i stora mängder. En bättre förståelse för nanomaterial och deras risker kan hjälpa beslutsfattare att införa strängare regler för deras användning och hur de listas i produktingrediensetiketter.

"Det kan vara så att du redan använder nanomaterial i din mat, kläder, kosmetiska produkter, etc., men du ser fortfarande inget omnämnande av dem i ingredienslistan. Varför? Eftersom de fortfarande är oreglerade och för att de är så små att vi helt enkelt inte kan mäta dem när de väl är i produkter, " säger Dr. Fazel A. Monikh.

"Människor har rätt att veta vad de använder och köper till sina familjer. Det här är ett globalt problem som behöver en global lösning. Många frågor om nanomaterial behöver fortfarande besvaras. Är de säkra för oss och miljön? Var ska de hamnar efter att vi är klara med att använda dem? Hur kan vi bedöma deras eventuella risk?" Dr Fazel A. Monikh säger.