Monogami är utbrett bland fåglar och det är välkänt att många sjöfågelarter parar sig för livet. Kända exempel är karismatiska pingviner och albatrosser som ofta framställs i media som de perfekta paren. Men den här romantiska tropen berättar inte hela historien.

Forskning har visat att upp till 24 % av vandrande albatrosskycklingar föds upp av en hane som inte är deras genetiska far och det kan vara upp till 31 % hos vissa pingvinarter. Inte riktigt den ömma idyll vi förleds att tro.

Sjöfåglar är långlivade, med vandrande albatrosser som är kända för att leva i över 60 år. Deras långa parbindningsfas, ackompanjerad av komplexa uppvaktningsdanser, skulle få dig att tro att uppbrott borde vara sällsynta. Det finns dock växande bevis för att sjöfåglar gör "skilsmässa".

I vår nya studie visade vi att 13 % av vandrande albatrosser födda på den avlägsna Indiska oceanen Crozet Archipelago skilde sig under sin livstid på grund av ett lågt antal honor – och handlingar från vissa aggressiva män.

Ibland splittras fåglar för att hitta en bättre kompis. Hur fåglar bedömer kompisens kvalitet är inte helt förstått. Men det kan handla om ålder och beteendeegenskaper fåglarna kan observera. Detta kallas adaptiv skilsmässa och har noterats hos vissa sjöfågelarter tidigare som pingviner.

Men i vår studie hände något annat. Till skillnad från vissa andra fåglar tenderade skilsmässor inte att öka antalet ungar som en vandrande albatross föds upp och verkade inte ge dem evolutionära fördelar.

I befolkningen vi studerade drevs par isär av det som kallas påtvingad skilsmässa. Det är här en fågel, troligen hanarna i vår studie, bryter upp ett förbundet par.

Visa lite personlighet

Detta var den första studien i det vilda som tittade på beteendeegenskaper som aggression hos den här typen av "hembrottslingar".

Personlighet är väl studerad över hela djurriket, från anemoner till elefanter. Vi vet att sjöfåglar har olika personligheter, kopplade till deras födosöksbeteende och reproduktiva framgång. Personlighet definieras som en konsekvent individuell skillnad i beteende och mäts med egenskaper som djärvhet, neofobi (rädsla för nya saker) och aggression.

I vandrande albatrosser mätte vi personlighet på två olika sätt. Den första är vad som kallas ett mänskligt tillvägagångssätt, där en person går mot en fågel som ruvar på ett ägg på boet och registrerar dess svar. Hanar och honor delar inkubationsuppgifter och båda könen kan testas på detta sätt. Fåglarna häckar på sumpig mark så testaren var tvungen att bära snöskor för att undvika att sjunka.

Vi testade också hur fåglarna reagerade på ett nytt föremål, i det här fallet Betsy the space hopper cow. Tyvärr för Betsy, medan personlighetsskillnaderna kvarstod mellan olika fåglar, var albatrosserna alla mycket mer aggressiva mot henne. Betsy överlevde inte en attack sent på säsongen när en särskilt djärv fågel slet upp henne.

Albatrosserna sträckte sig från blyga, som inte visade något svar, till oförskämda typer som reste sig och ropade. Djärva kvinnor var inte mer benägna att skiljas än blygsamma. Men blygare män hade högre skilsmässor, vilket tyder på att djärvare män kan tvinga blygsamma män ur parband.

Oparade honor är sällsynta. Crozet-albatrosspopulationen är snedställd på grund av att fler honor dör instängda i fiskeutrustning. Hanar och honor har olika jaktstrategier som förändras under hela livet. Till exempel, när hanarna mognar, flyttar de allt längre söderut till antarktiska vatten. Honor vistas i subtropiska vatten hela livet, och födosöker områden längre norrut.

I en tidigare studie visade vi att frånskilda vandrande albatrosser inte har fler kycklingar så det är osannolikt att honor kommer att dra nytta av att söka nya kompisar. Detta stöder teorin att vandrande albatrosspar inte väljer att skilja sig. Istället verkar det vara några oseriösa hanar som avslutar partnerskapen mellan dessa annars monogama fåglar. + Utforska vidare

Blyga manliga albatrosser föredrar skilsmässa framför konfrontation:studera

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.