Blåtungaödlor och svavelkrönta kakaduor är bland de inhemska djuren som ofta smugglas utomlands.

Medan antalet levande djur som beslagtagits av den australiensiska regeringen har tredubblats sedan 2017, undviker problemets fulla omfattning oss eftersom myndigheterna inte ofta vet var och hur vilda djur handlas. Nu kan vi lägga till en ny teknik till Australiens arsenal mot denna grymma och omänskliga industri.

Vår forskning, publicerad i Frontiers in Conservation Science idag, visar potentialen för ny teknik för att upptäcka illegalt vilda djur i bagage eller post. Denna teknik använder artificiell intelligens för att känna igen djurens former när de skannas vid internationella frontlinjer som flygplatser och postcenter.

Exotiska arter smugglas också in in landet, såsom ormar, sköldpaddor och fiskar. Detta kan störa Australiens mångmiljard dollar jordbruksindustri genom att introducera skadedjur och sjukdomar, och kan också hota ömtåliga inhemska ekosystem.

Ett djurskyddsproblem

Handel med vilda djur drivs av flera faktorer, inklusive påstådda medicinska syften, djur som har prydnadsvärde eller för illegal handel med husdjur.

Det kan få ödesdigra konsekvenser, eftersom det oftast handlar om att transportera enskilda djur i trånga eller trånga miljöer. Detta resulterar ofta i att djuren blir stressade, uttorkade och dör.

Vissa människor har till och med försökt använda chippaket för att smuggla australiska vilda djur.

Människor transporterar ofta flera individer på en gång, i hopp om att ett djur gör det levande.

Vi vet inte den fullständiga bilden av vilka djur som människohandlas, hur de handlas eller ens när det inträffar. Men exempel från beslagtagna fall i Australien tyder på att människohandlare uppskattar australiska reptiler och fåglar.

Till exempel, shingleback ödlor, en typ av blåtunga ödlor, anses vara en av Australiens mest trafikerade arter.

Förutom att vara grym och omänsklig kan handel med vilda djur också underlätta introduktionen av främmande arter i nya miljöer.

Detta medför betydande biosäkerhetsrisker. Till exempel, zoonos (sjukdomar som hoppar från ett icke-mänskligt djur till en människa) involverar människor som hanterar stressade, vilda djur. Exotiska arter kan också störa naturliga ekosystem, vilket vi har sett med skador som orsakats av sockerrörpaddor i norra Australien.

Oreglerat vilda djur som kommer in i landet kan också hysa nya sjukdomar eller destruktiva parasiter. Detta kan skada jordbruksindustrin och potentiellt höja priserna på våra frukter och grönsaker.

Skapa ett trafikbildbibliotek

Vår nya forskning dokumenterar en mängd olika vilda djurarter, som har skannats med den senaste tekniken för att hjälpa till att bygga datoralgoritmer med "Real Time Tomography".

Realtidstomografi är en bildteknik som använder en serie röntgenstrålar för att skanna ett föremål (som en ödla). Den producerar sedan en tredimensionell bild av djuret som i sin tur används för att utveckla algoritmer. Till exempel kan post och bagage skannas på flygplatsen och om vilda djur är inneslutna kommer algoritmerna att varna operatörerna om deras närvaro.

Vår studie skannade kända arter av trafikerade australiska djur för att skapa ett bildreferensbibliotek. Totalt 294 skanningar från 13 arter av ödlor, fåglar och fiskar användes för att utveckla initiala algoritmer för vilda djur, med en upptäcktsfrekvens på 82 % och en falsklarmfrekvens på bara 1,6 %.

Denna forskning är den första som dokumenterar användningen av 3D-röntgen-CT-säkerhetsskanningsteknik för skydd av vilda djur inom den vetenskapliga litteraturen som granskats av fackmän. Det är också det första att rapportera resultat för upptäckt av reptiler, fåglar och fiskar inom sådana skanningar.

Detektionsverktyget är utformat för att komplettera befintliga detektionsåtgärder från Australian Border Force, biosäkerhetsofficerare och upptäcktshundar, som fortfarande är avgörande i vår kamp mot brottslighet i vilda djur.

Hur kan vi annars stoppa handeln med vilda djur?

De verktyg som för närvarande hjälper till att upptäcka och begränsa handel med vilda djur är huvudsakligen beroende av mänskliga upptäcktsmetoder.

Detta inkluderar cyberbrottsutredningar eller Australian Border Force och biosäkerhetsofficerare som manuellt söker igenom väskor. Biosäkerhetsdetektorhundar som patrullerar flygplatser är också användbara, liksom appar för smartphonerapportering som Wildlife Witness-appen.

Avgörande är också ansträngningar för att avveckla illegala handelsnätverk vid källan. Detta genom att förstå och minska konsumenternas efterfrågan på produkter från vilda djur och vilda djur, tillhandahålla alternativa försörjningsmöjligheter för tjuvskyttar och genomdriva starkare styrning och övervakning.

Beslagtagna djur kan användas som bevis för att identifiera människohandlare, med tidigare fall som resulterat i framgångsrikt åtal av miljöutredare. Till exempel har en före detta rugbyligaspelare suttit i fängelse i fyra år efter att ha åkt fast när han försökte smuggla en mängd olika djur in och ut ur Australien.

Fortsätter kampen

Alla dessa åtgärder hjälper till att bekämpa handel med vilda djur, men det finns ingen enskild lösning för att förutsäga när och var händelserna sannolikt kommer att äga rum.

Människor med vilda djur kan anpassa sina beteenden ofta för att undvika att bli upptäckt. Som ett resultat är innovativa och anpassningsbara lösningar, såsom vår nya teknik, avgörande för att stödja befintliga detektionstekniker.

Alla ansträngningar för att utrota denna fruktansvärda aktivitet är ett steg i rätt riktning, och potentialen för 3D-detektering gör det möjligt för oss att anpassa och utvecklas med hur människohandlare kan förändra sina beteenden. + Utforska vidare

Använda 3D-röntgenteknik för att upptäcka illegal handel med vilda djur

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.