Det finns minst 20 kvadriljoner myror på jorden, enligt en ny studie som säger att till och med den häpnadsväckande siffran sannolikt underskattar den totala populationen av insekterna, som är en viktig del av ekosystemen runt om i världen.

Att fastställa den globala populationen av myror är viktigt för att mäta konsekvenserna av förändringar i deras livsmiljö – inklusive de som orsakas av klimatförändringar.

Myror spelar en betydande roll, sprider frön, är värd för organismer och fungerar som antingen rovdjur eller byte.

Vissa studier har redan försökt uppskatta den globala myrpopulationen, men de resulterade i ett mycket mindre antal än 20 kvadrilljoner, vilket är 20 miljoner miljarder.

För detta nya försök – publicerat på måndag i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS )—forskare analyserade 465 studier som mätte antalet myror lokalt i fältet.

De hundratals studierna använde två standardiserade tekniker:att sätta fällor som fångade myror som passerade under en viss tidsperiod, eller att analysera antalet myror på en viss lövfläck på marken.

Även om undersökningar har genomförts på alla kontinenter, hade vissa större regioner få eller inga uppgifter, inklusive centrala Afrika och Asien.

Det är därför "det sanna överflödet av myror globalt sannolikt kommer att vara betydligt högre" än vad som uppskattats, säger studien. "Det är av yttersta vikt att vi fyller dessa återstående luckor för att få en heltäckande bild av insekternas mångfald."

Det finns mer än 15 700 namngivna arter och underarter av myror som finns över hela planeten, och förmodligen lika många som ännu inte har beskrivits.

Men nästan två tredjedelar av dem finns i bara två typer av ekosystem:tropiska skogar och savanner.

Baserat på det uppskattade antalet myror tros deras totala globala biomassa vara 12 megaton torrt kol – mer än för vilda fåglar och däggdjur tillsammans, och 20 procent av människors.

I framtiden planerar forskare att studera de miljöfaktorer som påverkar befolkningstätheten hos de små varelserna. + Utforska vidare

Hur många myror finns det på jorden?

© 2022 AFP