Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Ett innovativt nytt projekt är att använda hårfärgning på australiensiska sjölejon vid Carnac och Seal Islands utanför Perths kust för att spåra och lära sig om lokalbefolkningen.
Edith Cowan University (ECU) leder projektet tillsammans med marinforskare vid Institutionen för biologisk mångfald, bevarande och attraktioner (DBCA), i samarbete med Institutionen för primärindustri och regional utveckling (DPIRD).
Det australiensiska sjölejonprojektet (ASL) är en del av Western Australian Marine Science Institution (WAMSI) Westport Marine Science Program.
"Hårfärgningsmärkena är tillfälliga och helt säkra, precis som hårfärg på en människa, men under en period på cirka två månader kan vi identifiera varje sjölejon och övervaka hur ofta de rör sig bland de sex utdragsöarna, som t.ex. som Carnac Island och Seal Island.
"Detta projekt möjliggör också övervakning av det totala antalet som inträffar i Perths storstadsområde när djuren är på topp, vilket förväntas vara runt december eller januari," sa ECU-docent Chandra Salgado Kent.
Märkningsmetoden, som har tillämpats på andra arter av sälar och sjölejon på andra håll, är icke-invasiv och skadar inte djuren på något sätt.
Det tar bara några minuter, mindre än en tid till frisören!
"Ett lager färg sprids på siffror med skummaterial på dem, och siffrorna monteras på en platta fäst på en lång stolpe, vi trycker sedan plattan på sjölejonens baksida eller sida.
Stolparna tillåter oss att hålla avstånd för att skapa minimala störningar för sjölejonen", förklarade docent Salgado Kent.
Spårning via satellit
Användningen av satellittaggar används också av expertteamet, som inkluderar DBCA, ECU och ANU forskare, DBCA och Werribee Open Range Zoo viltveterinärer och DBCA och DPIRD marina rangers och wildlife officerare.
"Vi försöker att bättre förstå hur många sjölejon som använder området och var de kan söka föda", förklarade Kelly Waples från DBCA.
"För att göra detta kommer vi att sätta satellitspårningsenheter på ett litet antal sjölejon. Dessa taggar är ett litet paket som diskret limmas på pälsen på ryggen precis bakom deras axlar och kommer att hämtas från sjölejonen om ett par månader innan djuren smälter helt."
Satellittaggarna har redan framgångsrikt fästs på fyra sjölejon, som också var märkta med hårfärgningen.
Sjölejonens beteende och bevarande
Sjölejonhanar tenderar att flytta mellan häckningsöar runt Jurien och utlämningsplatser i Perths storstadsområde, många använder Perth Metro Area under perioder utan häckning.
Satellitspårarna kommer att hjälpa till att få högupplöst information om var de söker föda och vilken livsmiljö som är viktig för att de ska hitta och fånga sitt byte.
Genom att förstå vilka livsmiljöer som är viktiga kan forskarna få en bättre förståelse för hur man hanterar och skyddar denna hotade art, som har upplevt en minskning med mer än 60 % under de senaste 40 åren.
Enkelt och effektivt
Satellittaggarna fästs endast på djurets päls med hjälp av lim.
"Detta säkerställer att djuret inte påverkas av att ha taggen på sig, och vi hämtar spårarna efter en månad eller två så att vi kan ladda ner högupplösta data från taggen," sa docent Chandra Salgado Kent.
ASL-märkningen av hårfärgning och satellitspårning kommer att fortsätta under de närmaste månaderna, vilket ger forskarna information om sjölejons beteenden, rörelsemönster och antal i Perths storstadsområde. + Utforska vidare
