Grunda rev och varelserna som bebor dem förändras på grund av stigande havstemperaturer, men dessa effekter har fördunklats av bristen på omfattande lokala data. Ett team av forskare i Australien har spårat förändringar i landets rev i över ett decennium, och i forskning som publicerades den 22 september i tidskriften Current Biology de beskriver hur de använde finskalig data för att illustrera hur värmande vatten påverkar tropiska och tempererade revfisksamhällen på olika sätt.

"Rev ger massor av fördelar för människor, från mat, försörjning, rekreation, fysiskt skydd mot stormar, och jag vågar säga till och med lycka och inspiration", säger huvudförfattaren Rick Stuart-Smith, en marin ekolog vid University of Tasmania. "Vi tog specifikt hänsyn till fiskarna som lever på rev, eftersom dessa är viktiga för många av dessa aspekter, och även hjälper till att upprätthålla revens naturliga ekologiska funktion."

Reef Life Survey, som Stuart-Smith skapade tillsammans med medförfattaren Graham Edgar för att hjälpa världen att förstå vad som händer med Australiens rev, samlar in data globalt. För denna studie kombinerades data från Australian Reef Life Survey med data från två andra stora revövervakningsprogram. "De två andra datamängderna som vi använde är bland de längsta igångna av alla program för övervakning av biologisk mångfald av rev globalt", säger Stuart-Smith. "Kombinationen av dessa datauppsättningar gav en mer heltäckande bild av vad som händer på rev än vad som skulle vara tänkbart för någon annan kontinent."

Forskarteamen tittade på habitatförändringar - korallblekning, till exempel - och temperaturförändringar och fann att effekterna varierade beroende på revets läge. Fiskar på tempererade och subtropiska rev verkade visa tecken på temperaturförändringar mer, och tropiska revfiskar verkade vara mer påverkade av förändringar i habitat. Efter en marin värmebölja 2011 värmde upp vattnet i sydvästra Australien, såg tempererade rev ett inflöde av tropiska fiskar som hängde kvar i flera år efter händelsen.

Teamet undersökte också hur en förlust av korall- och kelptäcke resulterade i mindre unika fiskpopulationer. Regioner i nordöstra Australien visade bevis på livsmiljöförsämring som har lett till fiskpopulationer som domineras av generalistarter, snarare än nischade arter anpassade till specifika livsmiljöer.

Stuart-Smith hoppas att denna forskning kommer att uppmuntra till mer utbredd, standardiserad och samordnad lokal forskning, som sedan bättre kan användas för att utvärdera globala trender. Teamet efterlyser också mer klimatrelaterad revforskning. "Klimatförändringar har helt klart en enorm inverkan på den marina biologiska mångfalden, med förändringar som vi observerade runt den australiensiska kontinenten över korta tidsskalor som indikerar att mycket större förändringar sannolikt kommer att ske under det kommande halvseklet när havsuppvärmningen fortskrider", skriver författarna. + Utforska vidare

NE australiensisk marin värmebölja skakar upp korallrevens djurpopulationer