Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Föreställ dig att vara fast i nära håll med dina kollegor 24 timmar om dygnet, långt borta från ditt hem, under förhållanden som är stressande och obekanta. Forskare har ett namn för det:fältarbete.
Att forska utanför labbet är viktigt för karriärutveckling inom vissa vetenskapsområden, men det kommer med en mängd unika utmaningar. Det är därför ett team från Pitt Institutionen för biologiska vetenskaper har tagit fram en guide för att göra fältarbete säkrare och mer rättvist, särskilt för forskare från marginaliserade grupper.
"Fältarbete är i sig riskabelt", säger Elizabeth Rudzki, doktorand vid Kenneth P. Dietrich School of Arts and Sciences och huvudförfattare till tidningen. "Du har risker som alla måste hantera, oavsett om det är bistick eller terrängen eller satellitmottagningen, men du har också andra risker som blir ett ännu större bekymmer för elever som har ett annat könsuttryck, eller är svarta eller en person av färg. Om vi vill öka mångfalden inom vetenskapen måste vi också göra risker mer rättvisa."
Processen på Pitt började för ungefär två år sedan, när Dietrich School-professor Cori Richards-Zawacki började samla ihop en grupp kollegor som hade samtal om rättvisa i fältarbete. Som chef för Pitts Pymatuning Lab of Ecology, en forskningsstation i nordvästra PA, såg Richards-Zawacki behovet av att samla ett brett spektrum av perspektiv på den typ av vägledning som behövs för att utföra fältarbete.
"Fältet är en plats där vi har en lång väg att gå", sa hon. "En av de saker vi ville göra är att prata om potentialen för negativa upplevelser och de saker vi kan göra för att försöka undvika dem."
Många fältstationer har inte någon sådan fältguide, sa Richards-Zawacki, och de som finns tenderar att fokusera snävt på frågor som första hjälpen eller olyckor – och engagerar sig inte i bredare frågor om identitet och strukturell ojämlikhet.
Efter att ha samlat en grupp forskare som spänner över olika karriärstadier och identiteter, delade teamet upp sig i mindre arbetsgrupper och ägnade lite över ett år åt att förfina sin vägledning. Teamets mål utökades också till att omfatta andra grupper som upplever unika utmaningar inom området, som forskare som vårdar eller tar hand om barn.
Resultatet är ett dokument som inte bara fungerar som instruktioner för ledare inom området, utan också som ett sätt för studenter att starta samtal med sina mentorer om sina egna behov. Forskarna beskrev sin process, tillsammans med resurser för andra team som vill sammanställa liknande manualer, i en artikel publicerad 21 september i tidskriften Methods in Ecology and Evolution .
För Rudzki, som upplever mobilitetsutmaningar, var bland annat vägledning för att ta emot forskare med funktionshinder en prioritet. "Även när man fokuserar på marginaliserade samhällen utelämnar samhället funktionshinder," sa Rudzki. Ett exempel hon gav var behovet av att tillhandahålla kylar eller minikylskåp på fältet, vilket gynnar både de som är beroende av kyla för läkemedel som insulin och föräldrar som lagrar bröstmjölk.
Richards-Zawacki hade sin egen del av spända upplevelser när hon gjorde fältarbete som doktorand i Panama. Även om forskare har alla lämpliga tillstånd och stöd från lokala medarbetare kan vissa invånare vara misstänksamma, och i Richards-Zawackis eget labb tillhandahåller hon nu tröjor och skyltar på bilens instrumentbräda som signalerar vad forskare gör och varför de är där.
Nu har andra labbledare på avdelningen ett verktyg för att se till att de har markerat alla rätt rutor innan de eller deras elever går in i en farlig eller stressig situation. Konversationer som dessa kommer sannolikt att bli vanligare under de kommande åren, sa Richards-Zawacki, särskilt som National Science Foundation överväger ett nytt krav för forskare att tillhandahålla säkerhetsplaner på fältet som en del av bidragsförslag. "Det är helt klart något som många människor tänker på", sa hon.
Förutom att ge anteckningar om teamets process för att sätta ihop sin manual, innehåller publikationen också dussintals andra resurser för att samla olika perspektiv på utmaningarna med fältarbete – och fungerar som en färdplan för alla som vill ha liknande samtal i sin egen organisation.
"Jag hoppas att det de tar från det är värdet av att tänka kritiskt på vem ditt team av experter kommer att vara, och se till att det är en mångfaldig grupp med så olika åsikter och perspektiv som du kan få," sa Richards. Zawacki. + Utforska vidare
