Att ge honorna en möjlighet att välja hanen de paras med leder till utvecklingen av bättre presterande hanar, enligt ny forskning om beteendet hos fruktflugor utförd av University of Sheffield, University of St Andrews och Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research i Berlin, Tyskland.

I den här studien, Dr Allan Debelle från universitetets institution för djur- och växtvetenskap spelade in kärlekssången från manliga fruktflugor från arten Drosophila pseudoobscura under olika experimentella förhållanden. Hos denna art, män uppvaktar kvinnor med "kärlekssånger" genom att snabbt slå sina vingar, med en hastighet av cirka 6, 000 slag per minut.

För att testa hur kvinnligt val kan påverka utvecklingen av manliga egenskaper, grupper av flugor hölls i 110 generationer i antingen manligt partiska populationer (där varje hona kunde välja bland flera hanar) eller i populationer där monogami tillämpades (där en hona bara hade tillgång till en hane).

I slutet av denna urvalsprocess – 8 år av försök med partnerval i fångenskap – fann forskarna att män från de två typerna av populationer skilde sig åt i hur snabbt de kunde slå sina vingar. I populationer där honor kunde välja sin partner, män visade mer kraft och uthållighet när de producerade sin kärlekssång än sina motsvarigheter som hade utvecklats under påtvingad monogami.

Dr Allan Debelle, som genomförde studien som en del av sin doktorsexamen under ledning av Dr Rhonda Snook vid University of Sheffield, sa att dessa resultat tyder på att val av kompis kan vara en viktig drivkraft för utvecklingen av motorprestanda, "Vår forskning visar att när, vid varje generation, kvinnor får välja bland flera kompisar som utför energiskt kostsamma uppvaktningar, hanarnas motoriska prestanda i den populationen kan svara på denna urvalsprocess och successivt förbättras." Eftersom att sjunga i fruktflugor innebär en viktig muskelansträngning, en möjlighet är att män under kvinnligt urval inte bara utvecklade bättre sångfärdigheter utan en överlag bättre fysisk prestation. I överensstämmelse med detta, forskarna fann att sådana män inte bara sjunger i högre tempo än de andra, men de kan också hålla ett högre tempo längre.

Dr Alexandre Courtiol, medförsta författare till denna studie, och en forskare vid Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, kommentarer, "Våra fynd tyder på att män utvecklas för att avstå från konstruktionen av kraftfulla kroppar och demonstrationen av spektakulära bedrifter när honor inte använder dessa egenskaper för att diskriminera (t.ex. i våra experiment, de var förhindrade att göra det)."