Den årliga federala rapporten om utsläpp av giftigt material från industriområden över hela landet får stor uppmärksamhet i media och fungerar som en påminnelse om de potentiella miljöpåverkan av industriell verksamhet.

Men ett team av forskare vid Georgia Institute of Technology undrade om federala tillsynsmyndigheter kan övertala företag att överge giftiga kemikalier genom att helt enkelt lyfta fram den informationen.

Svaret verkar vara ja, enligt en studie publicerade de 17 maj i tidningen Manufacturing &Service Operations Management . Forskarna korshänvisade federala rapporter om utsläpp av giftiga kemikalier med en annan rapport som rankar de relativa farorna med hundratals kemikalier.

"Vi fann att genom att helt enkelt tillhandahålla informationen, statliga myndigheter kan påverka anläggningarnas åtgärder och kan uppmuntra företag att minska utsläppen vid sina anläggningar, "sa Basak Kalkanci, en biträdande professor vid Georgia Tech's Scheller College of Business.

Varannat år, byrån för giftiga ämnen och sjukdomsregister publicerar ämnesprioriteringslistan, som rankar 275 ämnen som är ett hot mot människors hälsa. Rankingen tar hänsyn till såväl kemikaliernas relativa toxicitet som risken för att de kommer i kontakt med människor. Kemikalier som arsenik, bly och kvicksilver toppar listan.

Forskarna tittade på data från 2003 till 2009 och undersökte om förändringar i listan - till exempel att en viss kemikalie går upp i rankningen - motsvarade efterföljande minskningar av utsläpp av den kemikalien som rapporterades till Environmental Protection Agency's årliga Toxics Release Inventory, som spårar utsläppen på mer än 20, 000 anläggningar över hela landet. Dessa utsläpp inkluderar utsläpp i luften, vatten och land, samt avyttringar på plats.

Medan kemikalierna som ligger högst upp på listan ändras mindre ofta, rankningen av andra farliga kemikalier stiger eller sjunker när folkhälsoansvariga omprövar faktorer som relaterar till deras potential att påverka människors hälsa. Innehavare av mer än 56, 000 e -postkonton, varav många är knutna till industrianläggningar, meddelas när en ny rankinglista publiceras.

I data, framträdde ett mönster som visar att efter en ökning av de bedömda farliga nivåerna för dessa kemikalier rapporterades, anläggningar minskade utsläppen av enskilda farliga kemikalier med ytterligare 4 procent i genomsnitt, jämfört med utsläpp av kemikalier som såg en minskning av deras bedömda risknivåer.

Forskarna varnade för att medan studien inte bevisar kausalitet, det finns helt klart ett samband mellan förändringar i kemikaliernas toxicitetsklass och omfattningen av deras industriella användning.

"Vi har inte insyn i beslutsprocesserna, "sa Ravi Subramanian, docent vid Scheller College. "Men vi observerar hur rankingen ändras från en lista till den andra och hur det leder till en förändring av utsläpp vid anläggningar som använder de listade kemikalierna.

"I tidningen talar vi om de troliga orsakerna till att anläggningar kan vidta åtgärder. Det har att göra med hantering av risker och skulder, offentliga uppfattningar, och påtryckningar från icke-statliga organisationer, som alla kan uppmuntra dessa anläggningar att vidta åtgärder även om det inte krävs enligt lag, " han lade till.

Studien understryker den makt som statliga myndigheter kan ha, bortom nya lagar, för att minska giftiga utsläpp.

"Ur en allmän politisk synpunkt, studien visar att ibland är det inte nödvändigt med en lagstiftningsprocess för att åstadkomma förändringar, "Sa Subramanian." En lagstiftningsprocess kan vara tidskrävande, besvärlig, och omtvistad. Också, lagar tenderar att vara specifika för enskilda kemikalier. Så ett sätt att undvika detta är att bara släppa information om toxicitet för alla och visa vilka anläggningar som använder kemikalierna. "