Kommunalarbetare städar stranden av Mar Menor-lagunen i Spanien, som fick status som person för att ge sitt hotade ekosystem bättre skydd.
Spanien beviljade personstatus på onsdagen till en stor saltvattenlagun för att ge sitt hotade ekosystem bättre skydd, första gången en sådan åtgärd har vidtagits i Europa.
Initiativet att ge status till Mar Menor – en av Europas största saltvattenlaguner – debatterades i parlamentet efter att förkämpar samlat in över 500 000 namnunderskrifter som stöder det.
Det blir nu lag efter att Spaniens senat, parlamentets överhus, röstat för förslaget, med endast högerextrema partiet Vox som motsatte sig det.
Detta gör att lagunens rättigheter i sydöstra Spanien kan försvaras i domstol, som om det vore en person eller ett företag.
"Mar Menor blir det första europeiska ekosystemet med sina egna rättigheter efter att senaten godkände lagförslaget för att ge det en juridisk identitet", twittrade senatens president Ander Gil efter omröstningen.
Lagunen kommer nu att representeras juridiskt av en grupp vaktmästare som består av lokala tjänstemän, forskare som arbetar i området och lokala invånare.
Ekologer har i flera år varnat för att Mar Menor sakta dör på grund av avrinning av gödningsmedel från närliggande gårdar.
I augusti 2021 började miljontals döda fiskar och kräftdjur skölja upp vid lagunens stränder, vilket experter skyllde på föroreningar från jordbruket.
De hävdar att havslivet dog på grund av syrebrist orsakad av hundratals ton gödselnitrat som läckte ut i vattnet och orsakar ett fenomen som kallas övergödning som kollapsar akvatiska ekosystem.
Två liknande katastrofala föroreningshändelser inträffade 2016 och 2019.
Ekologer lämnade i oktober 2021 in ett formellt klagomål till EU över vad de kallade Spaniens "fortsatta misslyckande" att skydda Mar Menor, som de varnade för var på randen av "ekologisk kollaps".
Följande månad presenterade den spanska regeringen en plan på 382 miljoner euro (377 miljoner dollar) för att förnya lagunen.
Den beskriver flera miljöförnyelseprojekt för att stödja biologisk mångfald i och runt lagunen, inklusive skapandet av en 1,5 kilometer lång buffertzon längs Mar Menors stränder. + Utforska vidare
© 2022 AFP
