Fågelsånger och hur de varierar mellan platser har studerats väl - men vad kan de enklare vokaliseringarna kallade samtal säga oss om fågelbiologi? En ny studie från Auken:Ornitologiska framsteg ger den första detaljerade beskrivningen av hur Marsh Wren-kallen varierar i östra Nordamerika och antyder de evolutionära processer som utspelar sig mellan gärdsmygunderarter.

University of Maryland Baltimore County Sarah Luttrell och Bernard Lohr spelade in samtal från fem Marsh Wren -underarter på nitton olika platser, som omfattar Gulf Coast, Atlantkusten, och Great Lakes -regioner och inklusive vandrande, icke-migrerande, sötvatten kärr, och saltvattenkärrpopulationer. Kategorisering av inspelningarna i sju olika samtalstyper, de analyserade hur samtal skilde sig mellan underarter. Medan vissa samtal var förknippade med territoriumpatrull, bygga bo, och uppvaktning, andra användes främst under aggressiva möten med rovdjur eller andra gärdsmyg. Både de akustiska egenskaperna hos vissa samtal och hur ofta de användes skilde sig från plats till plats.

"Det var verkligen mycket arbete att sammanställa data om flera vokaliseringar och jämföra resultaten, men i slutändan, det ger en mer nyanserad förståelse för hur olika evolutionära processer formar djurens beteende som helhet, " säger Luttrell. "Twitter"-anrop skilde sig mellan migrerande och icke-migrerande underarter, till exempel, medan "surr" och "trill" samtal skilde sig mellan fåglar som levde i sötvatten och saltvatten träsk; medan skillnader i livsmiljöer inte direkt kan förklara detta, alla dessa samtalstyper skulle kunna formas av sexuellt urval som förstärker gränserna mellan underarter. Atlantkustens befolkning producerade "chuck"-larmet oftare än andra, vilket tyder på att de kan uppleva fler hot från rovdjur eller häckar i högre tätheter som leder till mer antagonistiska möten mellan fåglar.

Kan dessa skillnader så småningom få kärrgräsbestånden att divergera till helt separata arter? "Det är omöjligt att säga säkert - allt beror på hur evolutionen tar!" säger Luttrell. "Vi var glada över att mönstren för samtalsvariation vi observerade tycktes sammanfalla med skillnader ekologi och livshistoria, vilket antyder möjligheten att dessa underarter utvecklas i olika riktningar. I framtiden, vi hoppas kunna göra några beteendetester som kan hjälpa oss att förstå hur mycket de akustiska skillnaderna har betydelse för fåglarnas beteende i naturen. Om vi ​​upptäcker att individer reagerar mindre starkt på vokaliseringar från en annan underart än på sina egna, då skulle det vara ytterligare bevis på att åtminstone vissa underarter är på en divergensbana."

"Denna studie belyser mångfalden av samtal som kan hittas i en enda fågelrepertoar, och illustrerar fint hur olika element i dessa repertoarer kan utvecklas oberoende, "enligt University of Northern Colorado Lauryn Benedict, en expert på kommunikation hos gärdsmyg och andra sångfåglar. "De demonstrerade mönstren för samtalsanvändning i förhållande till beteendemässigt sammanhang, uppringande sex, livsmiljö, och migrationsbeteende väcker många framtida utredningsvägar. Fågelsamtal är en allmänt understuderad vokalisering, och det här dokumentet visar hur och varför vi alla borde ägna dem mer uppmärksamhet."