En cypriotisk konkurrent styr sin solbil under Cyperninstitutets solbilutmaning i Nicosia den 23 juni, 2019
Venetia Chrysostomide spände på sin hjälm och rullade sin soldrivna bil in på de soliga gatorna i Cypriotiska huvudstaden Nicosia för ett lopp för att visa upp sådana fordons miljövänliga potential, även på en budget.
16-åringens 5, 000 euro (nästan 5 USD, 700) bil är en av dem som deltog i söndagens tre timmar långa "Cyprus Institute Solar Car Challenge", körs enbart på Medelhavsöns mest rikliga resurs:solsken.
Många av förarna var gymnasieelever, inklusive krysostomid, en matematik- och fysikentusiast från den närliggande byn Dali.
"Jag är den enda tjejen som kommer att köra här i loppet och jag är väldigt stolt, " Hon sa.
"Med solbilar tar vi energi från solen, så vi kan använda detta för att minska bränsleförbrukningen och luftföroreningarna."
Hennes bil bestod av delar från två mountainbikes, en metallram och fyra solpaneler, ansluten till batterier.
Tassos Falas, en lärare på hennes skola, tillbringade veckor i sitt garage med kollegan Anthoulis Hadjitali och mekanikern Simos Markitanis för att sätta ihop bilen, kan köra 80 kilometer (50 miles) i timmen.
Tävlingsarrangören Aristides Bonanos, från Cyprus Institutes forskningscenter, sa att deltagarna hade spenderat i genomsnitt bara 8, 000 euro på sina fordon.
Solbilsutmaningen organiserades av Cyprus Institute för att främja användningen av förnybar energi, med team som måste designa och bygga en solbil för mindre än 20 000 euro
Det står i motsats till de hundratusentals som spenderas på fordon i världens största soltävlingar — Australiens ansträngande 3, 000 kilometer (1, 800 mil) World Solar Challenge.
"När vi först startade loppet hade vi idén att det skulle finnas något där alla kan delta, så vi begränsade kostnaden för våra fordon till 20, 000 euro, sa Bonanos.
Målet är "att göra den bredare allmänheten mer medveten (att bygga en solbil är) något som är ganska enkelt och ganska billigt att göra."
Det är ett ambitiöst mål i ett land med en av de högsta andelen fordonsägande i Europa, enligt Eurostat:595 bilar per 1, 000 invånare.
2016, av 28, 000 nya personbilar registrerade på ön, bara 22 kördes på alternativa energikällor.
Lämplig för ölivet
Ändå kan soldrivna fordon vara särskilt lämpade för platser som semesterorten i Medelhavet.
På Cypern, som upplever cirka 320 soldagar per år, potentialen för soldrivna bilar är enorm
"Cypern är en liten ö, maximala avstånd är cirka 150 till 200 kilometer", väl inom räckvidden för bilarna som tävlar i Nicosia-racet, sa Bonanos.
Liknande resonemang har uppmuntrat andra öar att främja soldrivna transporter.
Den franska ön Belle-Ile-en-Mer, vid Biscayabukten, kommer att lansera en bildelningstjänst senare i år, med fordon som drivs av överskottsenergi från solpaneler på taken i offentliga byggnader.
Ett liknande projekt håller på att startas på den portugisiska ön Porto Santo.
På Cypern, som upplever cirka 320 soldagar per år, potentialen är enorm.
Men Falas varnade för att det inte skulle hjälpa planeten att använda hybridbilar eller rena elbilar med plug-in. eftersom den mesta elen på Cypern genereras av diesel och andra fossila bränslen.
"Det skulle bara vara fördelaktigt om du får din elektricitet ur solen - och vi har gott om den, " han sa.
En cypriotisk konkurrent styr sin solbil under Cyperninstitutets solbilutmaning i Nicosia den 23 juni, 2019
I slutet, en olycka hindrade Falas fordon från att fullfölja loppet. Vinnaren var Hyperion 3, utvecklad av Avgorou Technical School på den sydöstra delen av ön.
Men Falas drömmer om att hans bil en dag kan bli en vardaglig del av hans liv.
"Jag skulle älska att få gå till jobbet med min bil, " han sa.
"Jag skulle parkera den i solen på gymnasiets parkering, den kommer att vara fulladdad i slutet av dagen och jag skulle åka hem, gå och shoppa utan att spendera några pengar på bränsle."
© 2019 AFP
