Exempel på bildparning presenterad för schimpansdeltagare, med dessa sida vid sida bilder av en främling och en gruppkamrat. Deltagarnas blick registrerades med en eyetracker medan de tittade på bildparningarna. Kredit:KyotoU WRC/James Brooks
Oxytocin har ibland kallats "kärlekshormonet". Det senaste decenniet av forskning har dock utmanat denna idé, vilket betyder att detta evolutionärt uråldriga neuropeptidhormon inte bara är involverat i kärlek inom gruppen utan också kan vara involverat i hat utanför gruppen.
Nu tyder en ny studie från Kyoto University på att oxytocins roll i grupprelationer kan delas med båda våra närmaste släktingar.
Forskningen vid KyotoU:s Wildlife Research Center förstärker inte bara tidigare forskningsrön om oxytocins dubbla effekter på kärlek inom grupp och fientlighet utanför grupper utan antyder också att detta hormons roll i grupprelationer kan delas med våra närmaste släktingar, bonoboer och schimpanser .
"Fältarbete har visat att oxytocin i urin stiger före och under möten mellan grupper hos schimpanser", säger huvudförfattaren James Brooks, "men lite var känt om hur det kan påverka beteendet mellan grupper hos en art som bonoboer som inte uppvisar hård konkurrens mellan grupperna. ."
Brooks team fokuserade därför på att bestämma oxytocins effekt på bonobos och schimpansers intergruppsdynamik när de studerades i samma sammanhang.
Om oxytocin var involverat mer specifikt i utvecklingen av konkurrens mellan grupper, skulle dess effekter på schimpansgruppbaserat beteende förväntas vara mer uttalad än för de mer toleranta bonoboerna.
Teamet resonerade dock att om hormonet påverkade båda arterna på liknande sätt skulle detta peka på en allmän roll i utvecklingen av grupprelationer.
Brooks team testade sin hypotes om schimpanser och bonoboer genom att använda eyetracking-teknik som jämförde en försökspersons uppmärksamhet med sida vid sida bilder av motsvarigheter utanför gruppen och i gruppen efter att ha andats en dimma av antingen oxytocinlösning eller en saltlösningsplacebo.
Resultaten avslöjade att oxytocin främjade uppmärksamhet utanför gruppen över de två arterna, inte bara hos schimpanser. Bonobos och schimpanser ägnade längre tid åt att titta på bilder av främlingar efter att ha fått oxytocin, jämfört med placebo, men bara mot bilder av det kön som är starkare involverat i relationer mellan grupper, särskilt manliga schimpanser och kvinnliga bonoboer.
"Trots oxytocins gemensamma roll i att påverka grupprelationer, verkar det existerande sociala sammanhanget diktera graden av dess effekt", föreslår övervakande forskare Shinya Yamamoto.
Som den första studien som visar oxytocins effekt på gruppbaserat beteende hos bonobos, bidrar resultaten till en växande mängd forskning om oxytocins betydelse i utvecklingen av grupprelationer.
"Även om oxytocin verkar vara inblandat i grupprelationer mellan arter, tyder våra resultat på att det inte bara kan vara begränsat till situationer med hård gruppkonkurrens utan istället kan främja beteende som är relevant för varje arts egen unika socio-ekologi."
Forskningen publicerades i Hormones and Behaviour . + Utforska vidare
