När det gäller att visa tillgivenhet mot människor är många hundar naturliga. Nu, en ny studie i tidskriften Ecology and Evolution rapporterar att den anmärkningsvärda förmågan att visa anknytningsbeteende mot mänskliga vårdgivare även finns hos vargar.

Fynden gjordes när forskare vid Stockholms universitet, Sverige, testade 10 vargar och 12 hundar i ett beteendetest speciellt utformat för att kvantifiera fästbeteenden hos hunddjur. Under detta test diskriminerade 23 veckor gamla vargar spontant mellan en bekant person och en främling lika bra som hundar gjorde, och visade mer närhetssökande och affiliativa beteenden mot den bekanta personen.

Dessutom fungerade närvaron av den bekanta personen som en social stressbuffert för vargarna, vilket lugnade dem i en stressig situation. Dessa upptäckter bygger på en sakta ackumulerande mängd bevis som motsäger hypotesen att de förmågor som var nödvändiga för att skapa anknytning till människor, uppstod hos hundar först efter att människor tämjt dem för minst 15 000 år sedan.

"Vi kände att det fanns ett behov av att noggrant testa detta", säger Dr Christina Hansen Wheat, Ph.D. i etologi från Stockholms universitet. "Tillsammans med tidigare studier som ger viktiga bidrag till denna fråga, tror jag att det nu är lämpligt att hysa tanken att om variation i mänskligt riktat anknytningsbeteende existerar hos vargar, kan detta beteende ha varit ett potentiellt mål för tidiga selektiva påtryckningar som utövas under hund. domesticering."

Dr. Hansen Wheat är intresserad av att förstå hur domesticering påverkar beteendet. För att studera detta födde hon och hennes team upp varg- och hundvalpar från 10 dagars ålder och satte dem genom olika beteendetester. I ett av dessa tester turas en bekant person och en främling om att komma in och ut ur ett testrum för att skapa en något konstig och stressig situation för djuret. Teorin bakom testet, som ursprungligen utvecklades för att bedöma anknytning hos mänskliga spädbarn, är att genom att skapa denna instabila miljö kommer anknytningsbeteenden (som närhetssökning) att stimuleras.

I grund och botten var det som forskarna letade efter i det här konstiga situationstestet om vargarna och hundarna kunde skilja mellan den bekanta personen och främlingen. Det vill säga visade de mer tillgivenhet och tillbringade mer tid med att hälsa och i fysisk kontakt med den bekanta personen än den främling. Om vargar och hundar skulle göra det lika skulle det tyda på att denna förmåga inte är unik för hundar, dvs. den har inte utvecklats specifikt hos hundar.

"Det var precis vad vi såg", säger Dr. Hansen Wheat. "Det var mycket tydligt att vargarna, som hundarna, föredrog den bekanta personen framför främlingen. Men vad som kanske var ännu mer intressant var att även om hundarna inte var särskilt påverkade av testsituationen, var vargarna det. testrum."

"Men det anmärkningsvärda var att när den välbekanta personen, en handhöjare som varit med vargarna hela deras liv, återinträdde i provrummet upphörde taktbeteendet, vilket tydde på att den bekanta personen fungerade som en social stressbuffert för vargarna. Jag tror inte att detta någonsin har visat sig vara fallet för vargar tidigare och detta kompletterar också existensen av ett starkt band mellan djuren och den bekanta personen."

Dr. Hansen Wheat tillägger att likheter mellan hundar och vargar kan säga oss något om varifrån beteendet vi ser hos våra hundar kommer. Och även om det kan vara en överraskning för vissa att vargar kan ansluta till en person på det här sättet, säger hon i efterhand att det också är vettigt.

"Vargar som visar människostyrd anknytning kunde ha haft en selektiv fördel i tidiga skeden av hundtämjning", säger hon.

Dr. Hansen Wheat kommer nu att fortsätta arbeta med de data som hon och hennes team har samlat in under tre år för att lyfta upp vargar och hundar under identiska förhållanden för att lära sig ännu mer om deras beteendeskillnader och likheter. + Utforska vidare

Forskare ser oväntat vargvalpar leka apport