Hur kryper myror på väggar? – Ethan, 9 år, Dallas, Texas

När jag först började mitt jobb som biolog vid University of South Florida, körde jag min jeep till ett gräsbevuxet fält, grävde upp en hög med eldmyror och skyfflade den i en 5-liters hink. Omedelbart svärmade tusentals myror upp ur jorden och uppför hinkens väggar på väg mot frihet. Som tur var hade jag lock.

Hur får myror att få klätterväggar, tak och andra ytor att se så lätta ut? Jag har studerat myror i 30 år, och deras klättringsförmåga slutar aldrig att förvåna mig.

Arbetarmyror – som alla är honor – har en imponerande verktygslåda med klor, ryggar, hårstrån och klibbiga dynor på fötterna som gör att de kan skala nästan alla ytor.

Mänskliga händer kontra myrfötter

För att förstå myrfötter hjälper det att jämföra dem med mänskliga händer. Din hand har ett brett segment, handflatan. Fyra fingrar och en motsatt tumme växer ut från din handflata. Varje finger har tre segment, medan din tumme bara har två segment. En hård nagel växer fram från fingertopparna och tummen.

Människor har två händer - myror har sex fot. Myrfötter liknar dina händer men är mer komplexa, med en extra uppsättning konstiga delar som förstärker dem.

Myrfötter har fem skarvade segment, där ändsegmentet har ett par klor. Klorna är formade som en katts och kan greppa ojämnheter på väggar. Varje fotsegment har också tjocka och tunna taggar och hårstrån som ger extra dragkraft genom att fastna i mikroskopiska gropar på strukturerade ytor som bark. Klor och ryggar har den extra fördelen att de skyddar myrfötter från heta trottoarer och vassa föremål, precis som dina fötter skyddas av skor.

Men den egenskap som verkligen skiljer mänskliga händer från myrfötter är uppblåsbara klibbiga dynor, kallade arolia.

Klibriga fötter

Arolia finns mellan klorna på spetsen av varje myrfot. Dessa ballongliknande dynor tillåter myror att trotsa gravitationen och krypa på tak eller ultrahårda ytor som glas.

När en myra går uppför en vägg eller över ett tak, får tyngdkraften dess klor att svänga brett och dra sig tillbaka. Samtidigt pumpar dess benmuskler vätskor in i dynorna i änden av fötterna, vilket får dem att blåsa upp. Denna kroppsvätska kallas hemolymfa, vilket är en klibbig vätska som liknar ditt blod som cirkulerar genom en myras kropp.

Efter att hemolymfen har pumpat upp dynan läcker en del av den utanför dynan, vilket är hur myror kan fastna på en vägg eller ett tak. Men när en myra tar upp sin fot drar benmusklerna ihop sig och suger tillbaka det mesta av vätskan in i dynan och backar sedan upp benet. På så sätt återanvänds en myras blod om och om igen – pumpas från benet in i dynan och sugs sedan tillbaka upp i benet – så att inget lämnas kvar.

Myror är fjäderlätta, så sex klibbiga dynor är tillräckligt för att hålla dem mot tyngdkraften på vilken yta som helst. I själva verket, hemma i sina underjordiska kammare, använder myror sina klibbiga dynor för att sova i taket. Genom att sova i taket undviker myror rusningstrafiken för andra myror på kammargolven.

En unik gång

När du går växlar dina vänstra och högra fötter så att den ena är på marken medan den andra är i luften och rör sig framåt. Myror växlar också sina fötter, med tre på ytan och tre i luften åt gången.

Myrornas gångmönster är unikt bland sexbenta insekter. Hos myror är de främre och bakre vänstra fötterna på marken med den mittersta högra foten, medan de främre och bakre högra fötterna och den mittersta vänstra foten är i luften. Sedan byter de. Det är roligt att försöka kopiera detta triangulära mönster med tre fingrar på varje hand.

Nästa gång du ser en myra krypa uppför en vägg, titta noga så kan du se några av dessa fascinerande funktioner på jobbet. + Utforska vidare

Eldmyror har upptäckts skapa "bihang" på egentillverkade flottar när de sätts i vatten

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.