Djurrättsaktivister på fredagen jublade ett initiativ från en sjöfartsjätte att ändra kurs i lankesiska vatten för att undvika kollisioner med blåvalar, världens största däggdjur.

Öns södra kust har en ovanligt hög täthet av blåvalar, klassade som hotade på IUCN:s röda lista över hotade arter, och är en av världens mest trafikerade internationella sjöfartsleder.

Kampanjer tror att mer än ett dussin av de gigantiska djuren – de största som någonsin har levt på jorden på upp till 30 meter långa och 150 ton – har dödats i kollisioner med kommersiella fartyg under det senaste decenniet.

Det har också förekommit enstaka rapporter om fiskare som dött när deras båtar kördes ner av containerfartyg i området, ett rikt fiskeområde.

Internationella aktivister och lokala miljöpartister har i åratal pressat myndigheterna att flytta öst-västliga sjöfartsvägar 15 nautiska mil längre till havs.

Det Genèvebaserade Mediterranean Shipping Company (MSC), ett av världens största containerfartyg, meddelade på torsdagen att det frivilligt hade justerat sina rutter runt Sri Lanka med det avståndet för att minska risken för olyckor med valar, delfiner och tumlare.

Flytten kan minska strejkrisken så mycket som 95 procent, sa företaget.

Den beordrar också sina mindre matarfartyg i området att sakta ner till 10 knop i blåvalsmiljöer.

International Fund for Animal Welfare välkomnade tillkännagivandet och kallade det "goda nyheter för både blåvalar och för människor".

Närvaron av däggdjur har gett upphov till en lukrativ turistindustri för valskådning.

Sri Lankas djurrättsaktivist och forskare Gehan Wijeratne sa att topografin på havsbotten, strömmar och monsuner gör havet utanför södra Sri Lanka rikt på näringsämnen och marint liv.

"Denna rika näringsväv resulterar i ett område som är optimalt för fiske," sa Wijeratne. "Inte överraskande samlas valar också i detta område."

Alla åtgärder för att förbättra säkerheten för fiskare och sjöfart kommer automatiskt att ha en positiv inverkan på valar och valskådning, tillade han.

Den ledande Sri Lankas miljöaktivisten Jagath Gunawardena sa till AFP att MSC:s ensidiga åtgärd avslöjade Colombos misslyckande med att skydda marint liv och fiskare.

"Vi borde skämmas över att vi misslyckades, men ett internationellt rederi var tvungen att ta initiativet", sa han. + Utforska vidare

Sri Lankas marina katastrof förvärras när miljöavgiften stiger

© 2022 AFP