Landformer på hög höjd i Godley Valley, södra Canterbury. Kredit:University of Otago
Alpina ekosystem är under intensivt tryck från skadedjursarter, men University of Otago forskning har belyst hur bergen själva kan användas för att hjälpa till att utrota dem.
Studien visar hur bergskedjor kan fungera som barriärer för arter som tärningar, igelkottar och möss, och lyfter fram möjligheter att skapa tillflyktsorter för hotade vilda djur.
Huvudförfattaren Nick Foster, vid institutionen för zoologi, säger att forskningen visar den "enorma potentialen" i att utnyttja landskapsegenskaper för att naturligt begränsa återinvasionshastigheten från områden som har genomgått skadedjursbekämpning.
"Alla landformer som påverkar förflyttning av skadedjur är oerhört värdefulla i program för borttagning av skadedjur som tar ett "ta bort och skydda" tillvägagångssätt.
"Det har länge antagits att stora berg är hinder för Nya Zeelands skadedjursarter, men detta är den första studien som analyserar och verkligen validerar denna strategi", säger han.
Publicerad i Landscape Ecology , analyserade studien förflyttningarna av 10 invasiva arter i ett område på 310 000 ha i övre Mackenzie Basin, vilket bevisade effektiviteten som landformer hade för att segregera djuren.
Nick Foster hoppas att fynden kommer att leda till att grupper för att avlägsna skadedjur bättre förstår hur naturliga landskapsbarriärer fungerar i deras områden, samt att lyfta fram möjligheter att skydda bergsområden i områden som södra alperna/Kā Tiritiri o te Moana.
"Aotearoa Nya Zeeland plågas av en svit av invasiva små däggdjur, som vart och ett spelar en roll i den pågående nedbrytningen av inhemsk biologisk mångfald och inhemska artpopulationer.
"När regionala rovdjursfria initiativ växer sig större i storlek och ambition, kommer större områden av allt mer komplex och otillgänglig terräng att behöva rensas från rovdjur – naturliga barriärer kommer att hjälpa till att minska kostnader och sådant arbete och säkerställa framgång."
I praktiken skulle detta fungera genom att ta bort en skadedjurspopulation från ett område som försvaras från återinvasion av omgivande landformer på hög höjd. Intrång från området nere i dalen skulle hanteras genom att upprätthålla en buffertzon av dödliga anordningar tills den återinvaderande befolkningen kan avlägsnas.
Nick Foster är glad över att forskningen ger lite hopp för dem som arbetar hårt för att skydda våra inhemska arter.
"Att ta bort skadedjursarter är en skrämmande uppgift och det är trevligt att veta att det finns saker där ute som fungerar till vår fördel." + Utforska vidare
