Frön av Agropyron cristatum i gräsmarker i norra Kina. Kredit:Luo Wentao
Globala klimatförändringar förväntas öka variationerna i nederbörden, vilket potentiellt ökar frekvensen av extrem torka under detta århundrade. Intensiverad torka kommer att påverka ekosystemens funktion, med många ekosystem som förväntas uppleva en minskning av primärproduktiviteten. Att förstå omfattningen av dessa effekter är särskilt viktigt i gräsmarksekosystem eftersom de är särskilt känsliga för variationer i nederbörd. De negativa effekterna av extrem torka på gräsmarksproduktiviteten har dokumenterats brett, men de underliggande mekanismerna för torkakänslighet är fortfarande understuderade.
Växtbeständighet och migration inför klimatförändringar beror på framgångsrik reproduktion med frö, en central aspekt av växtlivet som driver populationsdynamik, gemenskapsförsamling och artfördelning. "Även om jag inte tror att en växt kommer att växa upp där inget frö har funnits, har jag stor tilltro till ett frö. Övertyga mig om att du har ett frö där, och jag är beredd att förvänta mig underverk", sa Henry D. Thoreau.
Fröegenskaper kan påverka gräsmarkens motståndskraft mot klimatförändringar som extrem torka. Men jämfört med andra egenskaper, såsom blad- och rotekonomiska egenskaper, är fröegenskaper underrepresenterade i egenskapsbaserad ekologi, lite är känt om hur torka påverkar fröegenskaper och motsvarande implikationer för gräsmarksresistens.
För att komma till rätta med denna kunskapsklyfta, minskade ett forskarlag från Institute of Applied Ecology vid den kinesiska vetenskapsakademin nederbördsmängden under fyra år under fyra år över fem gräsmarker i norra Kina och bedömde reaktionerna från fröegenskaper och gräsmarksproduktivitet på extrem torka.
Överraskande fann forskarna att det finns olika effekter av extrem torka på gemenskapsfröegenskaper och mångfald över rum och tid. Forskarna observerade dock ett negativt samband mellan torka-inducerad minskning av gräsmarksproduktiviteten och en viktig fröegenskap, genomsnittlig fröskalstjocklek.
Dessa resultat tyder på att fröegenskaper kan vara en indikator på gräsmarksresistens mot framtida torka eftersom de själva till stor del inte svarar på torka men är informativa om gräsmarkssvar.
Denna studie belyser vikten av att införliva fröegenskaper i egenskapsbaserade ramverk för att bättre förutsäga hur torkan kommer att påverka funktionen och tjänsterna hos gräsmarksekosystemen. Relevanta resultat har publicerats i Functional Ecology . + Utforska vidare
