Började valarnas första förfäder där mosasaurierna slutade för 66 miljoner år sedan, efter utrotningen av alla stora rovdjurskrypdyr?

En studie utförd av Rebecca Bennion, en Ph.D. student vid EDDyLab vid universitetet i Liège (Belgien), har undersökt möjliga konvergenser i morfologi och beteende som kan finnas mellan dessa två grupper av stora marina rovdjur. Denna forskning har publicerats i tidskriften Paleobiology .

Många av oss är bekanta med moderna valar och delfiner. Men de utdöda förfäderna till dessa moderna marina däggdjur har en kuslig likhet med tidigare former av marint liv, särskilt mosasaurierna, en helt utdöd grupp nära besläktad med ormar och ödlor. "Ytliga likheter har länge noterats, men tanken att dessa två grupper kan vara funktionellt lika har aldrig testats noggrant", förklarar Rebecca Bennion, doktorand vid ULièges EDDyLab och första författare till studien.

Forskningen utfördes av ett internationellt team av forskare baserade i Europa, USA och Nya Zeeland. Den undersökte potentialen för konvergent utveckling av skallmorfologi mellan förfäders valar och mosasaurier. För att göra detta registrerades en rad funktionella och biomekaniska egenskaper från högupplösta tredimensionella (3D) skanningar av skallar från båda grupperna. "Vårt laboratorium har samlat ett stort bibliotek av 3D-skanningar av fossiler, vilket gör att vi kan utforska i detalj frågor om storskalig evolution", förklarar Prof. Valentin Fischer, paleontolog och chef för EDDy Lab vid ULiège.

Medan valar och mosasaurier till en början hade ganska olika ekologiska egenskaper, fann denna studie att flera arter ändå hade fått ganska liknande morfologi och därmed visade evolutionär konvergens. "Denna konvergens mellan tidiga valar och mosasaurier berättar mer om de fysiska egenskaper som krävs för att stora marina rovdjur ska utvecklas optimalt", säger EDDyLab-forskaren Dr Jamie MacLaren, "Många medlemmar i dessa grupper blir väldigt lika i sina ekologiska egenskaper, vilket tyder på liknande selektiva egenskaper. trycket på dessa djur trots att de är åtskilda av tiotals miljoner år. Ändå kvarstår viktiga skillnader mellan de två grupperna trots dessa exempel på konvergens."

"Våra resultat visar vad som kallas "ofullständig konvergens", med skillnader kvar på grund av däggdjurs- eller reptilursprunget för varje grupp, fortsätter Rebecca Bennion.

Moderna valar är verkligen en grupp som fortfarande är vetenskapligt mycket intressant att studera, det återstår att se hur olika deras morfologi och ekologi är jämfört med andra fossila marina djur. Denna forskning är bara toppen av ett isberg; ytterligare forskning om konvergensen av marina djur genom fossila poster kommer att hjälpa oss att förstå de begränsningar som evolutionen sätter på vattenlevande organismer och hur de övervinner dem. + Utforska vidare

Valar har förändrat sin utveckling för att kunna ekolokalisera