The Yeti or Abominable Snowman - en mystisk, apa-liknande varelse sägs bebo de höga bergen i Asien-vävstolar stora i mytologin Nepal och Tibet.

Observationer har rapporterats i århundraden. Fotspår har upptäckts. Berättelser har förts vidare från generation till generation.

Nu, en ny DNA -studie av påstådda Yeti -prover från museer och privata samlingar ger insikt i ursprunget till denna Himalaya -legend.

Forskningen, som kommer att publiceras i Förfaranden från Royal Society B , analyserade nio "Yeti" -prover, inklusive ben, tand, hud, hår- och avföringsprover som samlats in i Himalaya och på den tibetanska platån. Av dem, en visade sig vara från en hund. De andra åtta var från asiatiska svarta björnar, Himalaya bruna björnar eller tibetanska bruna björnar.

"Våra resultat tyder starkt på att den biologiska grunden för Yeti -legenden kan hittas hos lokala björnar, och vår studie visar att genetik borde kunna riva upp andra, liknande mysterier, säger huvudforskaren Charlotte Lindqvist, Doktorsexamen, docent i biologiska vetenskaper vid universitetet vid Buffalo College of Arts and Sciences, och en gäst docent vid Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore).

Lindqvists team är inte de första som forskar om "Yeti" DNA, men tidigare projekt körde enklare genetiska analyser, vilket lämnade viktiga frågor olösta, hon säger.

"Denna studie representerar den mest noggranna analysen hittills av prover som misstänks härröra från avvikande eller mytiska 'hominid'-liknande varelser, "Lindqvist och hennes medförfattare skriver i sin nya uppsats. I teamet fanns Tianying Lan och Stephanie Gill från UB, Eva Bellemain från SPYGEN i Frankrike, Richard Bischof från norska universitetet för biovetenskap och Muhammad Ali Nawaz från Quaid-i- Azam University i Pakistan och Snow Leopard Trust Pakistan -programmet.

Vetenskapen bakom folklore

Lindqvist säger att vetenskap kan vara ett användbart verktyg för att utforska myternas rötter om stora och mystiska varelser.

Hon noterar att i Afrika, den långvariga västerländska legenden om en "afrikansk enhörning" förklarades i början av 1900 -talet av brittiska forskare, som hittade och beskrev okapi av kött och blod, en giraff -släkting som ser ut som en blandning mellan det djuret och en zebra och en häst.

Och i Australien-där människor och överdimensionerade djur kan ha existerat för tusentals år sedan-har vissa forskare spekulerat i att referenser till enorma djurliknande varelser i Australiens aboriginska "Dreamtime" -mytologi kan ha hämtat från gamla möten med verklig megafauna eller deras kvarlevor, idag känd från Australiens fossila rekord.

Men även om sådana samband fortfarande är osäkra, Lindqvists verk - liksom upptäckten av okapien - är direkt:"Klart, en stor del av Yeti -legenden har att göra med björnar, " hon säger.

Hon och kollegor undersökte prover som ett hudavfall från handen eller tassen på en "Yeti" - del av en klosterrelik - och ett fragment av lårben från ett förfallet "Yeti" som hittades i en grotta på den tibetanska platån. Hudprovet visade sig vara från en asiatisk svartbjörn, och benet från en tibetansk brunbjörn.

"Yeti" -proven som Lindqvist undersökte fick hon av det brittiska produktionsbolaget Icon Films, som presenterade henne i Animal Planet -specialen 2016 "YETI OR NOT, "som undersökte ursprunget till den sagolika varelsen.

Att lösa ett vetenskapligt mysterium, också:Hur gåtfulla björnar utvecklats

Förutom att spåra ursprunget till Yeti -legenden, Lindqvists arbete avslöjar information om asiatiska björnarnas evolutionära historia.

"Björnar i denna region är antingen sårbara eller kritiskt hotade ur ett bevarandeperspektiv, men inte mycket är känt om deras tidigare historia, "säger hon." Himalaya bruna björnar, till exempel, är mycket hotade. Att förtydliga befolkningsstruktur och genetisk mångfald kan hjälpa till att uppskatta befolkningsstorlekar och utforma hanteringsstrategier. "

Forskarna sekvenserade mitokondriellt DNA från 23 asiatiska björnar (inklusive de påstådda yetierna), och jämförde dessa genetiska data med andra björnar världen över.

Denna analys visade att medan tibetanska brunbjörnar har en nära gemensam härkomst med sina nordamerikanska och eurasiska släktingar, Himalaya bruna björnar tillhör en distinkt evolutionär härstamning som avviker tidigt från alla andra bruna björnar.

Splittringen inträffade cirka 650, För 000 år sedan, under en period av istid, enligt forskarna. Tidpunkten tyder på att expanderande glaciärer och regionens bergiga geografi kan ha fått Himalaya -björnarna att separeras från andra, vilket leder till en längre tids isolering och en oberoende evolutionär väg.

"Ytterligare genetisk forskning om dessa sällsynta och svårfångade djur kan hjälpa till att belysa miljöhistorien i regionen, samt bära evolutionär historia över hela världen - och ytterligare "Yeti" -prover kan bidra till detta arbete, Säger Lindqvist.