Säkerhetstestning skulle rekommenderas för produkter med nya egenskaper som har potential för hälso- eller miljöeffekter, eller för produkter med olikheter som inte kan tolkas. De flesta nya sorter skulle inte utlösa ett behov av reglering. Kredit:NC State University
En artikel om policyforum publicerad idag i Science Parlamentet efterlyser ett nytt tillvägagångssätt för att reglera genetiskt modifierade (GE) grödor, och hävdar att nuvarande tillvägagångssätt för att utlösa säkerhetstester varierar dramatiskt mellan länder och i allmänhet saknar vetenskapliga meriter – särskilt som framsteg inom växtförädling har suddat ut gränserna mellan konventionell förädling och genteknik.
Istället för att fokusera på metoderna och processerna bakom skapandet av en GE-gröda för att avgöra om testning behövs, skulle ett mer effektivt ramverk undersöka de specifika nya egenskaperna hos själva grödan genom att använda så kallade "-omics"-metoder, hävdar artikeln . På samma sätt som biomedicinska vetenskaper kan använda genomiska metoder för att skanna mänskliga genom för problematiska mutationer, kan genomik användas för att skanna nya grödor efter oväntade DNA-förändringar.
Ytterligare "-omics"-metoder såsom transkriptomik, proteomik, epigenomik och metabolomik testar för andra förändringar av växternas molekylära sammansättning. Dessa mätningar av tusentals molekylära egenskaper kan användas som ett fingeravtryck för att avgöra om produkten från en ny sort är "väsentligen likvärdig" med produkter som redan produceras av befintliga sorter - om till exempel en ny persikosort har molekylära egenskaper som är finns redan i en eller flera befintliga kommersiella persikosorter.
Om den nya produkten antingen inte har några skillnader eller förstår skillnader utan förväntade hälso- eller miljöeffekter jämfört med produkter av befintliga varianter, skulle ingen säkerhetstestning rekommenderas, föreslår artikeln. Om produkten däremot har nya egenskaper som har potential för hälso- eller miljöeffekter, eller om produkten har skillnader som inte kan tolkas, rekommenderas säkerhetstestning.
"De tillvägagångssätt som används just nu - som skiljer sig mellan regeringar - saknar vetenskaplig rigor", säger Fred Gould, University Distinguished Professor vid North Carolina State University, meddirektör för NC State's Genetic Engineering and Society Center och motsvarande författare till artikeln. "Storleken på förändringen som görs av en produkt och ursprunget för DNA har lite samband med resultaten av den förändringen; att ändra ett baspar av DNA i en gröda med 2,5 miljarder baspar, som majs, kan göra en väsentlig skillnad. "
När man hanterar sorter gjorda med hjälp av det kraftfulla genredigeringssystemet CRISPR, till exempel, reglerar Europeiska unionen alla sorter medan andra regeringar baserar beslut på storleken på den genetiska förändringen och källan till insatt genetiskt material. Samtidigt fastställde det amerikanska jordbruksdepartementet 2020 en regel som undantar konventionellt förädlade grödesorter och GE-grödesorter som kunde ha utvecklats med andra metoder än genteknik.
"-omics"-metoderna, om de används på rätt sätt, skulle inte öka kostnaden för reglering, sa Gould och tillade att de flesta nya sorter inte skulle utlösa ett behov av reglering.
"Den viktigaste frågan är "Har den nya sorten okända egenskaper", sa Gould. Tidningen uppskattar att tekniska framsteg kan göra att laboratoriekostnaden för en uppsättning "-omics"-tester minskar till cirka $5 000 inom fem till tio år.
Att inrätta en internationell kommitté bestående av växtförädlare, kemister och molekylärbiologer för att fastställa alternativen och kostnaderna för "-omics"-metoder för en mängd olika grödor skulle starta processen med att utveckla detta nya regelverk. Workshops med dessa experter såväl som sociologer, beslutsfattare, tillsynsmyndigheter och representanter för allmänheten skulle möjliggöra pålitliga överläggningar som skulle kunna undvika några av de problem som uppstod när GE rullade ut på 1990-talet. Nationella och internationella styrande organ bör sponsra dessa kommittéer och workshops samt innovativ forskning för att få bollen i rullning och säkerställa att bedömningar är tillgängliga och korrekta, sa Gould.
År 2016 ledde Gould en 20-medlemskommitté för National Academy of Sciences med ansvar för en rapport, Genetically Engineered Crops:Experiences and Prospects, som syftade till att "bedöma bevisen för påstådda negativa effekter av GE-grödor och deras medföljande teknologier" och att "bedöma bevisen för påstådda negativa effekter av GE-grödor och deras medföljande teknologier" bevisen för påstådda fördelar med GE-grödor och deras medföljande teknologier." De flesta i den kommittén var medförfattare till policyartikeln som publicerades denna vecka. + Utforska vidare
