Etablerat 1938 och omfattar 83 hektar i Miami, Fla., Fairchild Tropical Botanic Garden är världsberömda växtsamlingar med palmer, cykader, orkidéer, tropiska fruktträd med mera. Kredit:BGCI
Världens botaniska trädgårdar innehåller minst 30% av alla kända växtarter, inklusive 41% av alla som klassas som ”hotade”, enligt den mest omfattande analysen hittills av mångfalden i "ex-situ"-samlingar:de växter som bevarats utanför naturliga livsmiljöer.
Studien, publiceras idag i tidskriften Natur Växter , fann att det globala nätverket av botaniska trädgårdar bevarar levande växter som representerar nästan två tredjedelar av växtsläkten (klassificeringen ovan) och över 90 % av växtfamiljerna.
Dock, forskare från University of Cambridge upptäckte en betydande obalans mellan tempererade och tropiska regioner. De allra flesta växter som odlas ex-situ finns på norra halvklotet.
Följaktligen, cirka 60 % av de tempererade växtarterna var representerade i botaniska trädgårdar men endast 25 % av de tropiska arterna, trots att majoriteten av växtarterna är tropiska.
För studien, forskare analyserade datamängder sammanställda av Botanic Gardens Conservation International (BGCI). De korsrefererade arbetslistan över kända växtarter - som för närvarande sitter på 350, 699 - med artregister för en tredjedel av botaniska trädgårdar på planeten, några 1, 116 institutioner. De säger att detta ger en "minimiuppskattning" för växtmångfalden som hålls i botaniska trädgårdar.
Cambridge University Botanic Garden (CUBG) anlades av Darwins mentor John Stevens Henslow, och är en av de största universitetsägda botaniska trädgårdarna i världen. Den 40 hektar stora trädgårdens levande samling på över 8, 000 arter, med växthus, experimentella tomter, herbarium och botaniskt bibliotek, finns för att stödja universitetets undervisning och forskning. Kredit:Cambridge University Botanic Garden
Dock, medan trädgårdar håller nästan hälften av alla hotade arter, bara 10 % av den totala lagringskapaciteten är dedikerad till sådana anläggningar. Forskarna hävdar att botaniska trädgårdar är av "kritisk betydelse för växtskyddet", och internationellt samordnade insatser behövs för att rymma ännu fler arter med risk för utrotning - särskilt de från tropiska klimat.
"Det globala nätverket av botaniska trädgårdar är vårt bästa hopp för att rädda några av världens mest hotade växter, " sa seniorförfattaren Dr Samuel Brockington, en forskare vid Cambridges institution för växtvetenskap samt en kurator vid universitetets egen botaniska trädgård.
"För närvarande, uppskattningsvis en femtedel av växternas mångfald hotas, ändå finns det inget tekniskt skäl till varför någon växtart skulle dö ut. Botaniska trädgårdar skyddar en häpnadsväckande mängd växtmångfald i odling, men vi måste reagera direkt på utrotningskrisen.
"Om vi inte bevarar vår växtmångfald, mänskligheten kommer att kämpa för att lösa de globala utmaningarna när det gäller mat och bränslesäkerhet, miljöförstöring, och klimatförändringar."
De växter som för närvarande inte odlas i botaniska trädgårdar är ofta mer intressanta än de som är, säger forskarna. Hydrostachys polymorpha, till exempel, en afrikansk vattenväxt som bara växer i snabbt strömmande bäckar och vattenfall, eller den lilla parasitväxten Pilostyles thurberi - bara några millimeter lång, den lever helt inom stamvävnaden hos ökenbuskar.
Gardens by the Bay är en trädgårdsdestination i centrala Singapore som spänner över 101 hektar återvunnet mark. Upphovsman:BGCI
Arter från de äldsta växtlinjerna, kallas "icke-kärlväxter" är för närvarande nästan odokumenterade i botaniska trädgårdar - med så få som 5% av alla arter lagrade i det globala nätverket. Dessa inkluderar växter som levermossar och mossor.
"Icke-vaskulära arter är de levande representanterna för de första växterna som koloniserade landet, " sade Brockington. "Inom dessa växter fångas nyckelögonblick i den tidiga evolutionära historien om livet på jorden, och de är viktiga för att förstå växternas utveckling."
Från den spektakulära nya Gardens by the Bay i Singapore till Londons egen legendariska Royal Botanic Gardens i Kew, världens botaniska trädgårdar tar tillsammans emot 500 miljoner besökare per år.
"Som en professionell gemenskap, botaniska trädgårdar bevarar och förvaltar ett mycket större utbud av växtmångfald än någon annan sektor. Dock, vi har fortfarande mycket att göra." sa Dr Paul Smith, studie medförfattare och generalsekreterare för BGCI.
"Denna studie är extremt viktig eftersom den kommer att göra det möjligt för oss att rikta in våra ansträngningar mycket mer effektivt, och arbeta tillsammans för att säkerställa att växtarter inte i onödan dör ut, " sa Smith.
