Denna äng i Rumänien är en av de mest artrika regionerna på jorden – 2009 hittade en forskargrupp 98 växtarter här. Kredit:Jürgen Dengler
Det kanske låter konstigt, men det är sant:stäpperna i Östeuropa är hem för ett liknande antal växtarter som regionerna i Amazonas regnskog. Detta är dock endast uppenbart när arter räknas i små provtagningsområden, snarare än hektar mark.
Ett internationellt team av forskare ledda av Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) och det tyska centret för integrativ biologisk mångfaldsforskning (iDiv) Halle-Jena-Leipzig har nu visat hur mycket uppskattningar av växtmångfald förändras när provtagningsområdet sträcker sig från en några kvadratmeter till hektar. Deras resultat har publicerats i tidskriften Nature Communications och skulle kunna användas i nya, mer skräddarsydda naturvårdskoncept.
I sin studie analyserade teamet en datauppsättning med cirka 170 000 vegetationsområden från alla jordens klimatzoner. Uppgifterna inkluderade information om alla växtarter som hittats på en plats och koordinaterna för respektive område som studerades. Uppgifterna hämtades från den globalt unika vegetationsdatabasen "sPlot", som finns på iDiv.
"De flesta studier om global biologisk mångfald görs i relativt stor skala, till exempel i statlig eller provinsiell skala. Vi ville ta reda på hur mycket resultaten skiljer sig åt när mindre områden undersöks", säger professor Helge Bruelheide från MLU. Teamet använde artificiell intelligens för att bland annat undersöka sambandet mellan antalet växtarter och storleken på det område som studeras.
Deras undersökning visade att det finns regioner på jorden där fokus på stora studieområden endast ger en begränsad förståelse för fördelningen av biologisk mångfald:ibland kan små områden ha en relativt hög biologisk mångfald, till exempel på stäpperna i Östeuropa, i Sibirien och i Alpländerna i Europa. På fina rumsliga skalor försvinner nästan den stora skillnaden i biologisk mångfald mellan tropikerna, som Amazonas, och de tempererade klimatzonerna.
Detsamma gäller de afrikanska tropikerna, som tidigare ansågs vara ett undantag i den tropiska växtvärlden. "The tropics have always been among the most biodiverse areas in the world. We wondered why this shouldn't also apply to Western Africa," explains Dr. Francesco Maria Sabatini, who led the study at MLU and is now an assistant professor at the University of Bologna.
In fact, the distribution of plant species varies greatly in the African tropics, says Sabatini. These species are distributed over very large distances, so that they are not always recorded when a small sampling area is examined. "To correctly recognize the high biodiversity in Western Africa many small areas are required," adds Sabatini.
The study also shows that the spatial scale at which other very biodiverse areas are examined, such as the Cerrado savanna region in Brazil or regions in Southeast Asia, is irrelevant. These results are also important when it comes to protecting species. "Ecosystems whose high biodiversity is spread out over a large area cannot be protected through the traditional patchwork of nature reserves. In contrast, ecosystems that have a high biodiversity within a small area could benefit well from several distinct protected zones," concludes Bruelheide. + Utforska vidare
