För ungefär 13,5 miljoner år sedan var nordvästra Queensland hem för en ovanlig och särskilt liten krokodilart och nu avslöjar forskare dess hemligheter. University of Queensland forskare har använt toppmodern teknik för att avslöja tidigare okända detaljer om den förhistoriska Trilophosuchus rackhamis anatomi.

Naturvetenskapliga fakulteten Ph.D. kandidat, Jorgo Ristevski sa att det är den mest detaljerade undersökning som någonsin gjorts av skallanatomin hos en utdöd krokodil från Australien.

"Genom mikro-CT-skanning av den vackert bevarade skallen kunde vi separera varje ben digitalt," sa Ristevski. "Vi uppskattade att Trilophosuchus rackhami vid vuxen ålder skulle ha varit mellan 70 och 90 centimeter lång och väga ett till två kilo, vilket var mycket litet jämfört med de flesta krokkrokar i dag.

"Det här var en helt unik krokodil, med en kort nos och tre distinkta åsar på toppen av skallen."

Trilophosuchus rackhami betyder Rackhams trekrönade krokodil, som namngavs 1993 för att hedra Alan Rackham, som nu leder Riversleigh Fossil Discovery Center vid Mt Isa.

Herr Ristevski sa att paleoneurologi, ett område som studerar hjärnan och nervsystemet hos fossila arter, kan ge avgörande insikter om djurets evolution, morfologi och till och med beteende.

"För en av studierna rekonstruerade jag digitalt hjärnhålan hos Trilophosuchus rackhami och fann att den liknar den hos några avlägset besläktade och potentiellt jordlevande utdöda krocker från Afrika och Sydamerika," sa Ristevski. "Vi blev ganska förvånade över att finna detta eftersom Trilophosuchus rackhami evolutionärt sett är närmare besläktad med dagens krokodil. Detta kan tyda på att Trilophosuchus rackhami tillbringade mer tid på land än de flesta levande krokodiller."

Herr Ristevski sa att resultaten skulle vara användbara för att tolka de evolutionära förhållandena mellan utdöda krocker, något som kommer att undersökas i framtiden.

Docent Steve Salisbury sa fram till helt nyligen att Australien hade en fantastisk mångfald av förhistoriska krokodiler."Trilophosuchus rackhami var verkligen en av de sötaste", sa han. "Om vi ​​kunde resa tillbaka i tiden till norra Queensland för 13 miljoner år sedan, skulle du inte bara behöva se upp för krokodiler vid vattnet, utan du skulle också behöva se till att du inte trampade på dem i skogen ."

Forskningen publicerades i The Anatomical Record och The Journal of Anatomy . + Utforska vidare

En enorm förhistorisk krokodil "flodboss" strövade på Queensland vattenvägar