Kredit:CC0 Public Domain
Upptäckten av en gen som är resistent mot viruset som orsakar den förödande kassavamosaiksjukdomen kan hjälpa utvecklingen av sjukdomsresistenta kassavavarianter och öka livsmedelssäkerheten i Afrika söder om Sahara, säger forskare.
I Afrika söder om Sahara begränsas kassavaodlingen av ogräs och virussjukdomar, särskilt kassavamosaiksjukdomen, orsakad av en grupp virus som kallas geminivirus.
Cassava mosaik sjukdom är ansvarig för förlusten av mer än 80 % av kassava skördar, en stapelvara för mer än 800 miljoner människor i Afrika söder om Sahara.
Forskare säger att det var bönder i Västafrika som märkte att medan majoriteten av deras kassavaplantor på fältet hade dött till följd av virusinfektionen, överlevde några få växter.
"Att förstå de genetiska resurserna för resistens mot geminivirus är därför viktigt för att säkerställa avkastningen för kassavabönderna", säger Wilhelm Gruissem, en av forskarna som gjorde upptäckten som dokumenterades i Nature Communications i juli.
Gruissem, professor i växtbioteknik vid ETH Zürich, i Schweiz, säger till SciDev.Net att kassavamosaiksjukdomen i Afrika orsakar betydande skördeförluster i Afrika söder om Sahara och sprider sig till Indien och andra delar eller Sydostasien.
Silverfoder
Titus Alicai, medförfattare till studien och växtvirolog vid National Crops Resources Research Institute i Uganda, säger till SciDev.Net att detta fynd innebär att regeringen kan utveckla och finansiera strategier för att stävja sjukdomen.
"Med resultaten kan genetiska markörer som är nära kopplade till resistens mot kassavamosaiksjukdomar nu utvecklas", sa han.
"Detta kommer att göra valet av lovande linjer under utveckling av ny kassavasort exakt, effektivt och lägligt genom att möjliggöra DNA-baserad screening av stora populationer inom några månader snarare än ett helt år i varje steg", förklarar han och tillägger att konventionell förädling av nya kassavavarianter tar vanligtvis åtta till tio år. Alicai säger att upptäckten kan användas av beslutsfattare för att utveckla eller förbättra handlingsplaner för kontroll av andra virussjukdomar som härjar kassava i Afrika.
Han tror att resultaten kan utlösa liknande upptäckter som är avgörande för att kontrollera relaterade virus som påverkar andra grödor.
"Våra resultat ger bevis som kan informera beslutsfattares beslut om ökat finansieringsstöd till vetenskap, teknik och innovationer för växtskyddshantering", säger han.
Alfred Dixon, kassavaspecialist vid International Institute of Tropical Agriculture i Nigeria, håller med. Han säger att 12–82 % av kassavan går förlorad på grund av kassavamosaiksjukdomen.
"Detta är utmärkt forskning som ytterligare kommer att bygga motståndskraft i kassavas frösystem," sa han.
"En gör ingenting kommer att innebära att 800 miljoner människors försörjning är i fara och kan äventyras", säger han till SciDev.Net. "Tillgång till sjukdomsresistenta varianter av maniokmosaik kommer att leda till mer avkastning och inkomster i fickan på bönderna."
Solomon Otu, en växtförädlare vid University of Ghana-baserade West Africa Center for Crop Improvement, säger att resultaten av forskningen kan hjälpa till att stärka den globala kassavastärkelsemarknaden och öka livsmedelssäkerheten för miljontals människor. + Utforska vidare
