Diffusion är en viktig funktion i levande organismer. Diffusion är slumpmässig men riktad rörelse av molekyler från en plats med hög koncentration till en plats med låg koncentration. Detta enkla koncept beskriver processen genom vilken celler byter giftiga gaser för livsuppehållande gaser. Det beskriver också hur nervceller kan skicka elektriska signaler till varandra. Diffusion berättar för embryonala celler var de ska krypa och när de har kommit fram. Diffusion gör det också möjligt att minska förlusten av kroppsvärme till omgivningen.

Gasutbyte

Lungorna har små tomma druvliknande säckar som är navet för gasutbyte. Kroppens celler gör ständigt energimolekyler för att upprätthålla sina dagliga aktiviteter. Inte bara kräver denna process, kallad cellulär andning, syregas för att fungera, det ger koldioxidgas, vilket är giftigt för celler. Koldioxiden som produceras av celler i hela kroppen bärs i blodet till lungorna. I lungorna diffunderar koldioxiden ut ur blodet och in i de druvliknande säckarna. Syre gas som andades in i lungorna går i motsatt riktning. Syre går in i blodet. Denna viktiga växling av gaser sker genom diffusion över tunna lager av celler i blodkärlen som omger de druvliknande säckarna.

Nervpulser

Nervceller som kallas neuroner kommunicerar med andra celler genom att skicka elektriska signaler längs deras cellmembran. I vila är insidan av neuronens membran negativt laddad, medan utsidan är positivt laddad. En elektrisk signal alstras när membranet låter joner från utsidan flöda in i cellen. Denna inflöde ändrar laddningen på insidan av membranet från negativt till positivt. Denna strömbrytare är en elektrisk signal som rör ner längden på en neurons arm. Förflyttningen av joner som genererar elen är diffusion.

Morfogen Gradients

Embryonisk utveckling är processen där organ, lemmar och vingar börjar utvecklas. Processen där ett embryo byter form för att börja se ut som en miniatyrvuxen är möjlig på grund av diffusion. Olika grupper av celler i olika delar av embryo-frisättande proteiner kallas morfogener. Morfogener är som parfym, lockar celler från långt bort för att flytta närmare. Embryonisk utveckling är en vacker symfoni av många morfogena gradienter överlappande och konkurrerar med varandra. Resultatet är att benen bara utvecklas på kroppen, antenner utvecklas bara i huvudet och vingarna utvecklas på djurets baksida. Morfogengradienter är möjliga eftersom proteiner diffunderar.

Motströmsvärmeväxling
Homeotherms är djur som reglerar sin kroppstemperatur internt, i motsats till att bada i eller springa från solen. Ett problem med homeotherms ansikte är värmeförlusten i kalla omgivningar. Killervalar är ett exempel på djur som står inför detta problem, eftersom de simmar i kallt vatten. Späckhuggarnas flippers och fenor är tunna och förlorar mycket värme till det omgivande vattnet. Eftersom flipprar och fenor är en del av valken, måste blodet bära syre och värme från kroppens mitt till dessa bilagor. Ett sätt som dödarvalar bevarar värme är att deras artärer som ger varmt blod till sina bilagor ligger precis bredvid vener som tar blodet tillbaka till kroppen. Således hämtar den värme som går förlorad från artärerna som rör sig mot spetsen av en fin upp med blod som finns i venerna och går tillbaka in i kroppen.