Macromolekyler - Stora strukturer som består av atomer och mindre molekylära strukturer - spelar viktiga och ibland viktiga roller för att skapa och upprätthålla livet. Medan det finns många typer av makromolekyler, kan de som är grundläggande för existensen av livet - kallade biopolymermakromolekyler - organiseras i fyra kategorier: proteiner, nukleinsyror, kolhydrater och lipider. Med detta sagt kan makromolekyler hittas av plast, gummi och diamanter.

Proteiner: Håll kroppen igång

Proteiner, som alla makromolekyler, bildas från mindre enheter som kombinerar och sammanfogar för att bilda en större molekyl. Aminosyror - som är mindre, enklare molekyler - kopplar samman end-to-end för att bilda proteiner. Tjugofem olika aminosyror är viktiga för hela livet - det finns många olika kombinationer som kan bildas från denna uppsättning. Som sådan finns det många olika möjliga proteiner - detta varierar beroende på antalet uppsättningar av aminosyror i ett protein - var och en med sin egen speciella funktion, allt från att attackera antigener i blodet, för att reglera metabolismen för att smälta partiklar av mat. Proteiner är involverade i de flesta livsprocesserna.

Nukleinsyra: Blueprints for Life

Nukleinsyror - DNA och RNA - innehåller och beskriver den genetiska koden i livet. Som makromolekyler fungerar nukleinsyror som en detaljerad bruksanvisning för kroppens utveckling och funktionen hos varje cell. Nukleinsyror bildar socker 2-deoxiribos, en fosfatgrupp och en av fyra basmolekyler. Olika kombinationer av de fyra basmolekylerna längs DNA-kedjan kodar för vissa aminosyror, vilka slutligen sammanfogar för att bilda proteiner. Medan DNA innehåller den råa genetiska informationen för livet, skickar RNA meddelanden mellan DNA och cellen.

Kolhydrater: Kemisk energi

Finns i många energiförsörjande livsmedel, hjälper kolhydrater nervsystemet, musklerna , och kropp i allmän funktion. En grupp av polymerer, de innehåller inget annat än kol, väte och syre. Människokroppar bryter ner kolhydrater i sina baskomponenter, som den sedan använder till bränsleceller och upprätthåller kroppsprocesser. Växter använder kolhydrater, särskilt cellulosa, för att skydda sina celler och att växa större. Listan över kolhydrater är omfattande och innehåller alla sockerarter och stärkelser.

Lipider: Långvarig energi

Medan kolhydrater levererar omedelbar energi för kroppen, ger lipider - en klass av makromolekyler - termisk energilagring. Lipider, mer kända som fetter, förekommer i många livsmedel. Det finns dussintals lipider, varav många är viktiga för levande saker. Lipider bildar skyddsmembranen runt cellerna och levererar viktiga vitaminer - för att bara nämna några av sina funktioner. Kroppen lagrar lipider som fettreserver, men reserverna kommer att tömmas över tid då celler använder den lagrade energin.