Pandemin underblåste en ökning av förstagångsdjurägare och människor som adopterade valpar och kattungar. Även om även oerfarna ägare förväntar sig att en ny valp kommer att behöva lite träning, tror folk sällan att samma sak gäller för kattungar.

Men precis som hundar behöver katter stöd för att anpassa sig till att leva bredvid oss. Enkla träningsformer kan vara bra för deras välbefinnande.

Jämfört med hundar delar katter olika historiska relationer med människor. Katter har aldrig blivit selektivt uppfödda för att förbättra deras förmåga att samarbeta och kommunicera med oss, eller utföra arbetsroller som vallning, jakt eller bevakning. Men forskning visar att de kan känna igen och svara på våra subtila sociala signaler och tränas för att utföra liknande uppgifter som hundar.

Det är dock osannolikt att vi skulle behöva en katt för att "gå snyggt" i ledning, eller slå sig ner tyst på puben. Och katter behöver vanligtvis mindre stöd än hundar för att bemästra toalettträning – det räcker vanligtvis med rätt ströbricka.

Men vi saknar ett knep om vi bara tänker på att träna husdjur för att göra våra liv enklare. Jag själv och kollega Daniel Cummings från djurvälgörenhet Cats Protection skulle hävda att det finns många möjliga fördelar för katten också. I ett återboendehem kan träning till exempel vara ett användbart verktyg för att öka en katts utforskande beteenden, positiva reaktioner på människor och kanske till och med deras chanser att bli adopterad.

Hemma kan vi använda enkla tekniker för att hjälpa katter med saker som att känna sig bekväma i en kattbärare, vänja sig vid bilresor, samt tolerera att bli trimmad och få grundläggande hälsoundersökningar och behandlingar. Sådan träning kan också hjälpa katter att klara sig bättre vid besök hos veterinären.

Vad fungerar

Katter föds inte med en medfödd affinitet till människor och måste utsättas för mild, varm hantering från två veckors ålder så att de kan lära sig att vi är vänner snarare än fiender. Det finns begränsade bevis för att yngre katter är mer uppmärksamma på våra sociala signaler, vilket kan innebära att de är mer mottagliga för träning. Kattungar bör också lekas med att använda kattstavar eller fiskespöleksaker så att de lär sig att inte attackera våra händer eller fötter.

Bestraffningar som skrik, grov hantering eller användning av en vattenspray kan framkalla stress och äventyra kvaliteten på relationer mellan ägare och katt. Använd alltid positiv förstärkning (som godsaker och beröm). Detta är inte bara det mest effektiva sättet att träna husdjur, utan det är också bättre för deras välbefinnande.

Belöningsbaserade tekniker kan vara ett utmärkt sätt att lära en katt att gå in i en bärare på egen hand eller sitta lugnt medan vi levererar deras loppbehandling. Vissa mycket vänliga matmotiverade katter kan njuta av att lära sig att ge en high five, eller att sitta eller snurra.

Men katter är ofta mindre motiverade än hundar att uppmärksamma oss, eller göra vad vi ber om, särskilt i situationer där de inte känner sig bekväma. Dessa faktorer kan förklara den höga avhoppsfrekvensen i studier som involverar träning av katter att ta hand om mänskliga sociala signaler.

Det är viktigt att vi ser till att katten är någonstans där den känner sig bekväm när vi tränar med dem. Se alltid till att katten har möjlighet att gå iväg eller avsluta sessionen när de vill och försök att ge dem en paus om de verkar obekväma. Tecken att leta efter är att katten vänder bort huvudet, nässlickande, huvudet skakar, en höjd tass, plötsliga anfall av självvård, att se krökt eller spänd ut, en ryckning eller dunkande svans och roterade eller tillplattade öron.

Så här lär du din katt att ange en bärsele och lösa sig i fem enkla steg:

1. Locka dem på en filt

På en plats där din katt redan känner sig säker, lär honom eller henne att slå sig ner på en filt. Gör detta genom att locka katten på filten med hjälp av mat.

Belöna katten för att den stannar på filten med fler godsaker, klappning eller verbalt beröm, beroende på vad din katt gillar mest. Mata godsaker i noshöjd för att uppmuntra dem att sitta, mata sedan godsaker på markhöjd för att uppmuntra katten att huka sig och så småningom lägga sig på filten.

2. Presentera bäraren

När din katt har bemästrat steg ett, placera filten på botten av en bärare med locket borttaget. Upprepa samma lockande och givande steg.

3. Ta det långsamt

När din katt glatt vilar på filten i bärselen, placera locket ovanpå bärselen (utan att fästa dörren) och upprepa lockandet och givande processen.

4. Låt din katt bestämma takten

Efter att din katt glatt har gått in i bärselen och satt sig inne, placera dörren på bärselen men håll den öppen till att börja med, så att han eller hon inte plötsligt känner sig instängd. Låt dem gå ur bärselen när de vill och använd godsaker för att uppmuntra dem att komma in igen. Börja med små rörelser att stänga luckan något och öppna den igen, varje gång ge katten en godbit. Bygg upp detta långsamt tills dörren kan stängas helt (för bara några sekunder först) medan katten fortfarande är bekväm. Mata katten godsaker genom den stängda luckan.

5. Nästan där

Arbeta för att katten ska ligga i vagnen med dörren stängd under längre perioder, lägg till några extra sekunder varje gång. Fortsätt att belöna katten genom att skjuta godsaker genom sidorna eller dörren på bärselen, och gradvis öka tiden mellan varje godisleverans. Varje träningspass bör inte vara mer än några minuter totalt, och vissa katter kanske bara föredrar ett pass om dagen. Det kan ta många sessioner och många dagar eller veckor innan det här sista steget är klart.