Illinois-tjänstemän denna månad tillkännagav att asiatisk karp nu skulle kallas "copi" i ett försök att göra fisken mer önskvärd att äta. Joseph Parkos, chefen för Illinois Natural History Survey's biologiska stationer i Kaskaskia, Ridge Lake och Sam Parr i Illinois, pratade med News Bureau life sciences redaktör Diana Yates om vetenskapliga initiativ för att studera och kontrollera populationer av karp/kopifisk och potentialen för omprofilering till hjälpa dessa ansträngningar.

Vad är asiatisk karp/copi och var i Illinois är deras populationer ett problem?

"Asiatisk karp" är en samlande term som tidigare har använts för att referera till flera icke-inhemska karparter som har etablerat populationer i Nordamerika:storhårig karp, svart karp, gräskarp och silverkarp. Forskare som studerar och hanterar dessa arter har gått bort från att kalla dem asiatisk karp, delvis på grund av den oprecisa karaktären hos denna term. Varje art har sin egen unika biologi, status och inverkan på inhemska ekosystem. I allmänhet är invasiva karpar pågående problem där deras populationer har blivit mycket stora, som i Lower Illinois River. De utgör stora risker för livsmiljöer och ekosystem kopplade till vattendrag var de än finns. Till exempel är expansionen av silverkarp- och storhuvudkarppopulationer till Lake Michigan av stor oro.

Hur går du tillväga för att studera dem?

Det beror på forskningsmålet. Som med de flesta forskning nuförtiden är forskningsinsatser multidisciplinära och samarbetsvilliga. I mitt eget labb vid Illinois Natural History Survey genomför vi årliga undersökningar av invasiv karps reproduktion i Illinoisfloden genom att använda nät för att samla in fiskägg och larver som driver i flodströmmen. Syftet med denna provtagning är att upptäcka om den reproduktiva frontlinjen hos någon invasiv karpart har flyttat sig längre uppför floden och att förstå de faktorer som styr reproduktionens storlek hos dessa invasiva fiskar. Den här forskningen om invasiv karpreproduktion involverar också samarbeten med kollegor som använder miljö-DNA-metoder för att förbättra vår upptäckt av karp i de tidiga livsstadierna, hydroakustiska undersökningar för att kvantifiera vuxna karpdensitet och hydrologiska modeller för att lokalisera hotspots för invasiv karp-reproduktion.

Vilka trender ser du i uppgifterna?

Från vårt arbete med invasiv karpförökning i Illinoisfloden har vi funnit att invasiv karpars reproduktionsaktivitet varierar mycket från år till år. En del av detta är resultatet av ändrade säsongstemperaturer och flödesförhållanden i floden. Vi ägnar nu särskild uppmärksamhet åt hur klimatrelaterade förändringar i nederbörd och flodhydrologi i Mellanvästern kommer att påverka reproduktionen av invasiv karp. Vi har också funnit att avlägsnande av tillräckligt antal vuxna karpar också kan minska antalet avkommor som produceras av den återstående populationen. Att minska reproduktionseffekten och begränsa efterföljande rekrytering av invasiv karp kommer att vara avgörande för att begränsa tillväxten och expansionen av deras populationer.

Sammantaget fortsätter silverkarparna att producera fler avkommor än de andra karparterna. Vi har ännu inte hittat bevis på svartkarps reproduktion i Illinoisfloden. Men fångsten av ung svart karp i denna vattenväg och den ökande storleken på deras population tyder på att det bara kan vara en tidsfråga innan denna art visar sig leka i floden.

Vad är allmänhetens uppfattning om fisken?

Mitt intryck är att de flesta är medvetna om att silverkarp och storhuvudkarp är besvärliga arter, särskilt om de har upplevt farorna med att hoppa silverkarp. Uppfattningen av gräskarp kan vara lite mer blandad, eftersom människor med rätt tillstånd fortsätter att använda dessa fiskar för att kontrollera vattenvegetationen i sina dammar. Svart karp finns förmodligen inte på de flestas radar för närvarande, men denna art utgör en stor risk för våra inhemska sniglar och musslor. Det finns förmodligen många människor som inte har funderat på att äta någon av dessa karparter, kanske för att de förknippar dem med en annan invasiv karp, vanlig karp.

Hur kommer att byta namn göra dem mer välsmakande som potentiella livsmedel?

Jag är ingen expert på varumärkesbyggande eller konsumentbeteende, men jag misstänker att namnbytet ensamt inte kommer att räcka och att det kommer att krävas en tillhörande marknadsföringskampanj för att förändra konsumenternas attityder.

Vissa människor är skeptiska till resurserna som går till denna omprofilering. De säger att pengarna bättre kan användas på andra kontroll- eller bevarandeinitiativ. Vad tycker du?

Jag förstår att vissa människor skulle vilja se pengarna användas för att ta itu med andra mycket viktiga miljöfrågor. Att hantera biologiska invasioner tar ett mångsidigt tillvägagångssätt, och med tanke på att kontrakterade yrkesfiskare har varit de mest effektiva för att ta bort ett stort antal invasiva karpar, är denna kontrollmetod ett av de viktiga verktygen i vår förvaltningsverktygslåda. Helst skulle ommärkningen underlätta för fisket att bli självförsörjande och i slutändan frigöra finansiering för andra kritiska miljöbehov.