Migrerande djur inkluderar ett brett utbud av arter – från små insekter till världens största marina däggdjur. För att uppnå sina resor måste migranter gå, simma eller flyga, ofta genom att korsa komplexa landskap som kräver många val om var, när och varför de ska flytta. Trots mångfalden av vandringsresor som görs av djur, har de flesta forskare som studerar migration ett taxonomiskt fokus - vilket innebär att de studerar en viss art eller grupp av arter som migrerar.

För att bättre förstå när, hur och varför sociala interaktioner formar migration, samlade ett helt kvinnligt team av Konstanz-forskare forskning från 100 vetenskapliga publikationer som spänner över en mängd olika arter och ekosystem. Genom denna syntes föreslår dessa forskare att sociala interaktioner och socialt lärande under migration sannolikt är mer utbredda än man tidigare trott.

Forskningen ägde rum vid Center for the Advanced Study of Collective Behavior vid universitetet i Konstanz och Max Planck Institute for Animal Behavior. Översiktsartikeln publicerades online i Trends in Ecology &Evolution .

Viktiga resultat:

• Migration i sig skapar en unik och utmanande situation där sociala interaktioner sannolikt kommer att vara särskilt fördelaktiga. Migrationen är till exempel ofta tidsbestämd med årstidernas skiftande och som ett resultat är den tid som är tillgänglig för att utforska och lära genom individuell erfarenhet begränsad.
• Migration ökar interaktioner mellan individer som annars kanske inte interagerar, vilket ger möjligheter till informationsutbyte och lärande. Till exempel, vissa sångfåglar som tros vara ensamma rör sig i massor genom himlen under nattliga migrationer. Likaså kan djur som är territoriella under andra delar av året ändra detta beteende under migration. Den synkroniserade karaktären hos migrationsrörelser sammanför individer från olika grupper, familjer, populationer och arter.
• Det finns många sätt som djur kan få information från andra individer för att förbättra sin prestation under migration. Till exempel kan även djur som reser ensamma dra nytta av social information, genom att lyssna på avlägsna vokaliseringar i fallet med migrerande blåvalar eller genom att följa doftspår från andra ensamma köttätare. Likaså kan migrerande djur lära sig av individer av samma art eller av andra arter.

Författarna ser stor potential i "nästa generations spårning"-metoder för att förstå sociala interaktioner mellan djur. "Nästa generations spårning"-tekniker inkluderar tillvägagångssätt som livstidsspårning (övervakning av rörelser från födsel till död) och gruppspårning (registrering av var en hel grupp djur på väg befinner sig), som delar egenskaperna hos kombinerade tekniska framsteg inom djurspårning med nya studiedesigner.

Granskningen lyfter också fram återintroduktioner och translokationer av vilda djur som möjligheter att studera sociala aspekter av migration. Författarna uppmuntrar framtida forskning som drar fördel av dessa viltförvaltningsåtgärder för att ge nya insikter om djurmigrering och bidra till att förbättra befintliga ansträngningar för att bevara och skydda djurmigrering i en föränderlig värld.