Ny forskning, nyligen publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences och ledd av University of Massachusetts Amherst, finner att den ekologiska effekten av enbart invasiva arter är jämförbar med de kombinerade effekterna av invasiva plus uppvärmningstemperaturer, torka eller kväveavsättning. Detta tyder på att en avgörande förberedelse för klimatförändringar är att hantera invasiva arter på lokal nivå.

Det är ingen hemlighet att planetens ekologiska hälsa är allvarligt hotad. Forskare har tidigare identifierat invasiva arter, torka och en förändrad kvävecykel, delvis driven av den utbredda användningen av syntetiska gödselmedel, som en av de allvarligaste planetära utmaningarna, med globala klimatförändringar som toppar listan. Många har antagit att klimatförändringarna konsekvent skulle förstärka de negativa effekterna av invasiva — men hittills har det inte funnits någon forskning för att testa det antagandet.

"De goda nyheterna", säger Bethany Bradley, professor i miljövård vid UMass Amherst och tidningens senior författare, "är att de dåliga nyheterna inte är riktigt så dåliga som vi trodde."

För att nå denna slutsats genomförde teamet, ledd av Bianca Lopez, som genomförde forskningen som en del av sin postdoktorala utbildning vid UMass Amherst, och Jenica Allen, professor i miljövård vid UMass Amherst, en metaanalys av 95 tidigare publicerade studier. Från detta tidigare arbete fann forskarna 458 fall som rapporterade om de ekologiska effekterna av invasiva arter i kombination med torka, kväve eller global uppvärmning.

"Det vi hittade överraskade oss", säger Lopez. "Det fanns ett antal fall där interaktionerna gjorde allt värre i lokal skala, vilket är vad vi förväntade oss att se, men bara cirka 25% av tiden. Majoriteten av tiden, invasioner och miljöförändringar tillsammans gjorde det inte varandra värre. Istället var de kombinerade effekterna inte så mycket mer än effekterna av enbart invasiva arter."

"Det som är så viktigt med våra fynd," säger Allen, "är att de lyfter fram den avgörande betydelsen av att hantera invasiva arter i lokal skala." Och den lokala skalan är just den skala där effektiva och snabba åtgärder med största sannolikhet kommer att ske.

Faktum är att det redan är det, som Allen påpekar. "Organisationer som Northeast Regional Invasive Species and Climate Change (RISCC) Network, som är ett konsortium av forskare och naturresursförvaltare dedikerade till att dela information och bästa praxis för att hantera invasiva, implementerar redan en hel rad proaktiva metoder för att hantera invasiva arter." Och eftersom att konfrontera invasiva arter är jämförelsevis kostnadseffektivt och inte kräver framtida teknisk innovation, kan verkliga framsteg göras just nu, särskilt genom att förhindra spridning av invasiva växter innan de tar över.

"Vårt arbete visar att hanteringen av invasiva arter nu kommer att göra våra ekosystem mer klimattåliga", säger Bradley.