Smältningen av jordens istäcke intensifierades under 1900-talet, med glaciärer och havsis i de arktiska och antarktiska områdena som smälter i alarmerande hastigheter. Faktiskt, Antarktiska halvön (AP), som är den enda landmassan i Antarktis som sträcker sig ut förbi Antarktiscirkeln, visade sig vara en av de snabbast värmande regionerna på planeten under andra hälften av 1900-talet. Denna snabba klimatförändring har väckt allvarlig oro för stigande havsnivåer över hela världen.

Flera faktorer har associerats med smältningen av istäcket:den primära faktorn är utsläppen av växthusgaser från mänskliga aktiviteter som orsakar uppvärmning av atmosfären och haven och den därav följande issmältningen. Bortsett från detta, atmosfäriska variationer, havsströmmar, och vindmönster spelar också en betydande roll. Nu, en samarbetsgrupp av forskare från Japan och Australien – ledd av biträdande professor Kazutoshi Sato från Kitami Institute of Technology och docent Jun Inoue från National Institute of Polar Research i Japan – har fokuserat ansträngningar på att förstå hur fluktuationer i dessa klimatfaktorer påverkar uppvärmningen av Antarktis. De har dokumenterat sina upptäckter i en helt ny artikel publicerad i Naturkommunikation .

Tidigare studier har undersökt sambandet mellan vinddynamiken över södra oceanen (även kallad SO; belägen norr om Antarktis) och klimatvariationer i tropiska hav. Det visade sig att uppvärmning i tropiska områden genererar atmosfäriska vågor som kallas "Rossby-vågtåg" från tropikerna till Antarktisregionen via SO, vilket orsakar uppvärmning av den västra Antarktiska regionen. Intressant, Rossbyvågor är naturens försök att balansera värmen i atmosfären då de överför värme från tropikerna till polerna och kall luft mot tropikerna.

På vägen att förstå AP:s uppvärmning, Dr Sato påpekar, "Konsekvenserna av klimatvariationer över mittbreddgraderna på södra halvklotet på denna uppvärmning i Antarktis har ännu inte kvantifierats." Hans team åtgärdade denna klyfta genom att titta på klimatförändringarna i Tasmanhavet som ligger mellan Australien och Nya Zeeland och SO och drog samband med temperaturvariationer i AP.

Dr Sato och hans team analyserade temperaturdata från sex stationer i AP och vind- och cyklonmönstren över Tasmanhavet och SO från 1979 till 2019. De fann att även utan ovanlig uppvärmning i tropikerna, endast uppvärmningen i Tasmanhavet modifierar vindmönstren över SO och tvingar Rossby-vågorna att röra sig ännu djupare in i Amundsenhavets låga, ett lågtrycksområde som ligger väster om AP. Denna större tryckgradient orsakar starkare kallare vindar mot polerna. Den slingrande vindströmmen rör sig mot AP, vilket resulterar i uppvärmningen av denna region. Dessutom, denna effekt visade sig vara framträdande under vintermånaderna när cyklonerna är mer aktiva. "Vi har visat att varma vinterepisoder i Tasmanhavet påverkar varma temperaturavvikelser över nyckelregioner i Västantarktis, inklusive AP, genom ett polskifte av cyklonspår i södra Stilla havet, " Sammanfattar Dr. Sato.

Den ständigt ökande uppvärmningen av AP – och hela Antarktis i stort – är ett stort problem som plågar klimatologer över hela världen. Kommenterar de allvarliga konsekvenserna av denna snabba ökning av temperatur och havsnivåer och vikten av resultaten av deras studie, Dr. Inoue säger, "Antarktisk uppvärmning påskyndar smältningen av Antarktis istäcke och bidrar till höjningen av havsnivån över hela världen. Därför kunskap om mekanismerna för smältningen av den antarktiska inlandsisen skulle hjälpa forskare, beslutsfattare, och förvaltningar för att ta fram åtgärder för människor som kommer att drabbas hårdast av de stigande havsnivåerna."

Dr. Sato och hans team avslutar med att konstatera att resultaten av deras studie också kan hjälpa framtida prognoser om istäckssmältning i Antarktis och därav följande global havsnivåhöjning.