Forskare som studerar kriminalitet inser alltmer att sammanhanget har betydelse – det vill säga, att handlingar, inklusive brott, formas av de människor och miljöer där individer kränker. En ny studie undersökte om andras avvikande handlingar fick individer att välja bort kränkande eller omvända sina avsikter att kränka baserat på storleken på den kränkande gruppen. Studien identifierade opt-out-trösklar för brott som skilde sig beroende på den kriminella situationen.

Studien utfördes av forskare vid University of Maryland, University of Colorado Boulder, Simon Fraser University, och Max Planck Institute for the Study of Crime, Säkerhet och juridik. Det dyker upp i Kriminologi .

"Gruppkontexten framställs ofta som ett situationsbetonat incitament att delta i riskbeteende, " förklarar Jean McGloin, professor i kriminologi och straffrätt vid University of Maryland, som ledde studien. "Men det sociala sammanhanget för beslutsfattande kan vara mer komplext, med vissa grupper som avskräcker för att kränka."

Tidigare studier har dokumenterat att kamrater ger situationsmässiga fördelar, inneboende belöningar, och förändringar i risktoleransen, som ger individer incitament att kränka. I den här studien, forskare undersökte individers tröskel för att välja bort kränkande beteende. Författarna använde hypotetiska vinjetter som fångade individers avsikter att delta i ett våldsbrott (bråk) och ett egendomsbrott (stöld). De undersökte nästan 2, 000 studenter vid tre stora offentliga universitet - ett på USA:s östkust, en i en stat i västra USA, och en i en kanadensisk provins – som representerade en rad etniciteter och var i genomsnitt 19,4 år gammal.

Eleverna läste ett scenario som involverade ett brott och ombads att föreställa sig själva i situationen. De tillfrågades sedan om de skulle delta, med en mängd olika svar möjliga beroende på hur många andra som gick med. Respondenterna ombads också att föreställa sig sin tröskel för att välja bort och för att välja in, och bad att förklara hur antalet andra som deltog i brottet kan påverka deras val.

Studien fann att individer har en tröskel för att välja bort kränkande, en punkt där de vänder på sin ursprungliga avsikt att kränka. Studien fann också att mönstren för opt-out-trösklar skilde sig åt mellan kriminella situationer:Respondenter var mer benägna att rapportera opt-out-trösklar när de svarade på stridsscenariot än på stöldscenariot.

Forskare identifierade några situationer där gruppen var avskräckande – situationer där individer angav att de skulle kränka sig ensamma men sedan ändrade sig när andra gick med, som författarna ansåg vara en omvänd bandwagon-effekt. Forskare observerade också situationer där människor stödde både en bandwagon-effekt (dvs. att gå med när andra gjorde det) och en omvänd bandwagon-effekt, med gruppen som främjar och sedan avskräcker kränkande avsikter för samma individ.

Den omvända bandwagon-effekten, författarna föreslår, lyfter fram viktiga skillnader i hur sociala ömsesidiga beroenden formar kränkande. Att bara tänka på hur andras beteende kan föranleda beslut att kränka kan ge en missvisande känsla av sambandet mellan gruppstorlek och beslut att kränka.

"Våra resultat utökar vår förståelse av det ömsesidigt beroende av kränkande beslut och tyder på att de som studerar brott kan behöva vara mer nyanserade när de diskuterar hur andras kränkande beteende formar individers val, " noterar Kyle Thomas, biträdande professor i sociologi vid University of Colorado Boulder, som var medförfattare till studien.

Författarna noterar att eftersom de som deltog i deras studie varken är representativa för den allmänna amerikanska befolkningen eller typiska lagöverträdare, fynden är sannolikt inte generaliserbara.