Kycklingar strövar omkring på en bakgård i Aten. Kredit:University of Georgia
Vilda fåglar kommer i kontakt med bakgårdskycklingflockar oftare än vad folk inser, vilket skapar en väg för patogener att överföra fram och tillbaka, enligt ny forskning från University of Georgia. Sådana vägar ökar risken för spillover-händelser som kan hota hälsan för alla dessa grupper – vilda fåglar, bakgårdskycklingar och de människor som tar hand om dem.
"De flesta människor inser förmodligen inte hur ofta vilda fåglar kommer in och drar fördel av maten och vattnet som ställs ut för kycklingar", säger Sonia Hernandez, professor i vilda djursjukdomar vid Warnell School of Forestry and Natural Resources och College of Veterinärmedicin. "Vilda fåglar lär sig den resursen, och dessa kontaktpunkter kan bli platser där patogener som Newcastlesjukavirus och fågelinfluensavirus kan överföras fram och tillbaka."
För studien, publicerad i Epidemiology and Infection , Hernandez och ett team inklusive den första författaren Andrea Ayala genomförde ett extra utfodringsexperiment följt av observationer på tre platser med bakgårdshöns i norra Georgia. På varje plats identifierade de arterna av vilda fåglar som delade habitat med kycklingarna, upptäcktes oftare och gick in i höljet. Teamet identifierade 14 vilda fågelarter som kom in i gården för att konsumera tilläggsfoder och ansågs vara hög risk för överföring av patogener.
"Intressant nog spelade säsongsvariationer en roll - men inte den som vi förväntade oss", säger Ayala, en postdoktor vid Yale University som tog en doktorsexamen. i jämförande biomedicinska vetenskaper vid UGA. "Vi hade antagit att utfodringshastigheten skulle vara högst på vintern, men för vissa arter som blåskrika upptäcktes motsatsen."
Över 60 timmars observation upptäcktes 1 574 individuella vilda fåglar på de tre platserna, bestående av 72 arter från 24 familjer. Tovmejsar (15,6 %), nordliga kardinaler (13,2 %), karolina-kycklingar (7 %) och karolina gärdsmyg (6 %) var de fyra vanligast upptäckta arterna. Tuftmes och nordliga kardinaler hade de högsta kontaktfrekvenserna med bakgårdskycklingar.
Det var några överraskningar vad gäller arter, enligt Hernandez. Platserna lockade arter som var fröätare och spannmålsätare, och även några insektsätare.
"De nordliga kardinalerna är allestädes närvarande fröätare, så vi förväntade oss att de skulle vara frekventa, men det är inte fallet för tofsmesen eller Carolina gärdsmyg", sa hon. "De kommer att äta fågelmat, men de är också insektsätare och attraherades sannolikt av insekter som attraherades av maten."
Närvaron av mat ger en ekologisk möjlighet som kan locka till sig fåglar som inte nödvändigtvis kommer ner till marken, sa Hernandez. I skogen är några fåglar högst upp i taket, några i mitten, några är i underplanet och några är på marken.
"Att erbjuda kompletterande mat suddar ut dessa linjer, eftersom fåglar är mer villiga att korsa dessa gränser för en resurs som tillhandahålls på konstgjord väg", sa hon.
Det bästa sättet att förhindra kontakt mellan bakgårdskycklingar och vilda fåglar är att erbjuda mat på en plats som är säker – i höljet bakom nätet där kycklingar kan komma åt det, men vilda fåglar inte.
"Att erbjuda mat i coop sparar ägaren pengar, håller maten från att utsättas för regn och andra element, och minimerar mängden avfall i området," sa Hernandez. "Om kycklingar får gå fritt, ge dem inte mat under den tiden. En sångfågel har ingen anledning att komma ner nära en kyckling om det inte finns en matkälla."
Möjliga faror med övergång av patogener
Sångfåglar och andra vilda djur är extremt sårbara för införandet av patogener från husdjur, sa Hernandez. Newcastlesjukevirus och fågelinfluensavirus cirkulerar i bakgårdskycklingar, men det finns andra patogener som också kan cirkulera.
"Salmonella är något som dödar sångfåglar varje år, och mykoplasma gör sångfåglar sjuka", sa hon.
"Vilda fåglar i Nordamerika upplever för närvarande ett utbrott av fågelinfluensa som allvarligt påverkar arter som havsörnar, gamar och sjöfåglar. Vissa av dessa arter har behövt mycket noggrann hantering för att återföra dem till livskraftiga populationer eftersom de var på randen av utrotning inte så. för länge sedan. Ändå hotar aviär influensa att göra slut på all denna ansträngning, planering och noggrann övervakning. Genom att studera hur patogener rör sig bland tama och vilda fåglar kan vi bättre förstå hur man hanterar och förebygger problem i framtiden."
Studiens resultat bekräftade att patogenöverföring är dubbelriktad, enligt Ayala. Vilda fåglar kan sprida sjukdomar till bakgårdskycklingar, och bakgårdskycklingar kan sprida sjukdomar till vilda fåglar. Lägg till människorna som tar hand om kycklingarna, och det finns möjlighet för sjukdomar att spridas in i – eller ut ur – den gruppen också.
"Familjer med barn skulle vara mottagliga om de hanterar kycklingar som fäller salmonella, eftersom barn är mindre benägna att ha god hygien", sa hon.
Förra året rapporterade Centers for Disease Control and Prevention ett utbrott av salmonella typhimurium, som orsakar sjukdom hos människor men också dödar sångfåglar.
"Vad som var ovanligt med det utbrottet är att en hög andel av människor rapporterade kontakt med antingen vilda fåglar eller fågelmatare", säger Hernandez, som arbetar med CDC om detta ämne.
"Det här papperet är ännu en pusselbit. Ibland blir folk sjuka och vet inte var det kommer ifrån", sa hon. "Det är möjligt att det kommer från hanteringen av disken, matarna eller vattnarna, antingen från kycklingarna eller från de vilda fåglarna."
Även om korsning av patogener kan få allvarliga konsekvenser, vill Hernandez främja medvetenhet – och ansvarsfulla metoder – snarare än rädsla.
"Vi lever i en tid där gränserna mellan människors hälsa och vilda djurs hälsa är mycket tunna eftersom vi har skapat omständigheter som tillåter crossover", sa hon. "Vi vill att människor ska vara medvetna om att alla saker som påverkar miljön och påverkar djurens hälsa - föroreningar, föroreningar och patogener - också påverkar vår hälsa. Vi är inte åtskilda från våra miljöer."
För människor som gillar att mata fåglar, föreslår Hernandez att istället för att ge mat är det bättre att skapa en bakgårdsmiljö som gör att vilda fåglar kan mata sig själva.
"Ges en möjlighet att söka naturlig mat, kommer sångfåglar att klara sig bättre med det", sa hon. + Utforska vidare
