Innan du squash eller förgiftar nästa snigel eller snigel du ser i din trädgård, överväg detta:British Royal Horticultural Society klassificerar inte längre dessa gastropoder som skadedjur. Varför i hela friden skulle en ledande trädgårdsorganisation göra det, kanske du undrar. När allt kommer omkring brukar sniglar och sniglar ses som ett problem, med tanke på deras iver att sluka de växter du kärleksfullt har vårdat.

Problemet är att de är en del av naturen. Sniglar och sniglar spelar en nyckelroll i hälsosamma ekosystem, som agerar för att bryta ner organiskt material samt tillhandahålla en källa till mat för blåtunga ödlor, grodor och kookaburras.

Så kan vi lära oss att leva med sniglar och sniglar? Ja, om vi omformulerar hur vi ser på dessa ryggradslösa djur. När allt kommer omkring är definitionen av "skadegörare" baserad på vår uppfattning och kan förändras över tid. Genom att förkasta "skadedjursstatusen" för många ryggradslösa djur och förespråka planetvänlig trädgårdsskötsel, kopplar trädgårdssamhället direkt trädgårdsmästares lokala handlingar till vår globala biologiska mångfaldskris.

Deras främsta entomolog, Andrew Salisbury, har hävdat att "nu är det dags att graciöst acceptera, till och med aktivt uppmuntra, mer av detta liv i våra trädgårdar."

Detta behöver inte betyda att du låter dem förstöra din sallad. Naturen kan hjälpa. Att locka ödlor, grodor och fåglar till din trädgård kan hjälpa till att kontrollera sniglar och sniglar och öka den biologiska mångfalden.

Är dessa "skadedjur" verkligen legitima trädgårdsinvånare?

Trädgårdsskötsel ökade i popularitet under pandemin. Med utbrett regnväder över Australiens östkust är det mer sannolikt att trädgårdsmästare ser - och kan bli irriterade av - sniglar och sniglar.

Så borde australiensiska trädgårdsmästare följa Storbritanniens exempel? Ska vi försöka välkomna alla arter i trädgården? Svar på dessa frågor beskriver vanligtvis sniglar och sniglar som "skadedjur", åberopar idén om en inhemsk/icke-inhemsk artuppdelning eller beskriver den upplevda skadan som invasiva arter gör.

Låt oss ta itu med skadedjursargumentet först. Vi definierar skadedjur utifrån uppfattning. Det betyder att det vi tänker på som ett skadedjur kan förändras. Trädgårdssnigeln är ett bra exempel. Många trädgårdsmästare anser dem vara ett skadedjur, men de omhuldas av snigelbönder som föder upp dem för mänsklig konsumtion.

Däremot anser många forskare att begreppet en invasiv art är mindre subjektivt. Australiens miljöavdelning definierar dem som arter utanför deras normala utbredning (som ofta representerar dem som icke-inhemska) som "hotar värdefulla miljö-, jordbruks- eller andra sociala resurser genom den skada den orsakar." Även denna definition är dock lite gummiaktig.

Under de senaste decennierna har forskare inom humaniora, samhällsvetenskap och vissa naturvetenskaper visat att våra idéer om inföddhet och invasivitet också genomgår förändring. Är dingon ett inhemskt djur, till exempel efter att ha introducerats för tusentals år sedan? Skulle den fortfarande anses vara infödd om den introducerades till Tasmanien där den inte förekommer?

Trots dessa frågor om deras värde har idéerna om "skadegörare" och "invasiva arter" visat sig vara anmärkningsvärt långlivade i ekologisk förvaltning.

Vad är det egentligen för sniglar och sniglar vi hittar i våra trädgårdar?

Australien har en enorm mångfald av landsniglar, med många arter som ännu inte har beskrivits. Många arter är dock på tillbakagång på grund av introducerade rovdjur och förlust av livsmiljöer och kräver nu bevarandeinsatser.

Inkluderar det våra trädgårdar? Tja, de flesta sniglar och sniglar som finns i trädgårdar anses vara icke-inhemska arter som introducerades av misstag. Sniglars förmåga att sprida sig långt och brett innebär att dessa ödmjuka snäckor är listade på Australiens officiella lista över prioriterade skadedjur. Vi har redan biosäkerhetsåtgärder på plats för att undvika oönskade introduktioner av nya snigelarter.

Den vanliga trädgårdssnigeln, som kommer från Medelhavet, har nu spridit sig till alla stater och territorier. Men andra arter sprider sig fortfarande, som den asiatiska luffarsnigeln på östkusten eller grönsnigeln som för närvarande är begränsad till västra Australien. Så om vi accepterar att det finns alla typer av sniglar och sniglar i trädgården, kan vi undergräva ansträngningarna att upptäcka och kontrollera några av dessa arter.

Även om sniglar och sniglar vanligtvis inte på allvar hotar våra hemträdgårdar, är vissa arter kända skadedjur inom jordbruket. Den vanliga trädgårdssnigeln kan orsaka stora skador på citrusfrukter och unga träd, medan sniglar som leopardsnigel eller gråfältssnigel kan ödelägga fält med plantor. Skadan de kan göra innebär att bönder och deras toppkroppar skulle känna sig oroliga över att ändra hur vi tänker på dessa landmollusker.

Vissa sniglar kan också bära på farliga parasiter som råttlungmasken eller trematodmasken Brachylaima cribbi . Dessa kan skada oss, särskilt om en snigel av misstag äts upp eller om grönsaker i trädgården är förorenade. Om vi ​​låter sniglar röra sig obehindrat kan vi öka antalet infektioner. Husdjur och barn är mest utsatta.

Så ska vi följa Storbritanniens exempel?

Det är inte lätt att tänka om hur vi ser på och reagerar på varelser som vanligtvis anses vara skadedjur i trädgården. Men det är värt att tänka igenom detta, eftersom det kräver att man förstår hur människor och icke-människor är beroende av varandra. Och vi kan få en bättre förståelse för hur våra enkla handlingar i våra trädgårdar kan skalas upp för att påverka människors och planetens hälsa och välbefinnande.

Världens pågående förlust av biologisk mångfald och det ständigt föränderliga klimatet måste informera om hur vi förhåller oss till och tar hand om det icke-mänskliga livet – från mycel i jorden till snäckor – som livar upp våra trädgårdar.

Det betyder inte att allt måste ha lika möjligheter att blomstra. Men det kräver att vi är uppmärksamma. Att iaktta, att undra och att vara nyfiken på våra intrasslade liv. Den här typen av uppmärksamhet kan hjälpa oss att ta ett mer etiskt förhållningssätt till de vardags- och dödsbeslut som vi fattar i vår patch.

Hur ser det ut? Genom att förstå trädgårdar som sammanlänkade natur- och kulturutrymmen kan vi arbeta för att begränsa vår bofasta snigel- och snigelpopulation och främja biologisk mångfald. Ett perfekt sätt att börja är att designa en ödla-, groda- och fågelvänlig plats.