Stensoppa (caldo de piedra) är en traditionell måltid från den inhemska Chinantla-regionen i delstaten Oaxaca, Mexiko. Den är tillagad av män och görs genom att placera tomat, koriander, chilipeppar, lök, rå fisk, salt och vatten i en jicara (en skål gjord av frukten från kalebassträdet) i ett hål som grävts nära en flod. Sedan tillagas ingredienserna genom att lägga till glödheta stenar i "grytan".

Under 2019 besökte medlemmar av CIIDIR-Oaxaca Amphibian Ecology Laboratory Santa Cruz Tepetotutla i Chinantla-regionen som en del av deras fortsatta forskningsarbete i samhällets skogar och vattendrag.

"När vi observerade och registrerade närvaron av grodyngel, påpekade vår guide, Mr Pedro Osorio-Hernández, att en sådan grodyngel åts i stensoppa", säger Dr Edna González Bernal, en av forskarna.

Även om inte mycket uppmärksamhet ägnas åt grodyngel, är de viktigare än du kanske tror. De är perfekta indikatorer på hälsan hos vattenförekomster, på grund av deras känslighet för förändringar i vattenmiljön där de utvecklas. När grodyngel finns i en bäck, flod eller till och med en pöl indikerar de en acceptabel koncentration av syre, pH, ledningsförmåga och temperatur, eller generellt sett god dynamik hos sediment och växtmaterial. Och framför allt, att hitta grodyngel är det enklaste sättet att veta om förekomsten av en groddjursart som reproducerar sig på den platsen, oavsett om en vuxen har observerats eller inte. Därför är identifieringen av de unika egenskaperna hos grodyngeln av varje art en viktig uppgift som för närvarande drar till sig mer uppmärksamhet bland forskare.

"För oss, som Oaxacans, var Don Pedros ord en ögonöppnare", fortsätter biologen Carlos A. Flores, också en del av studien. "Även om vi kände till traditionen med stensoppa, skulle vi aldrig ha föreställt oss att den kunde tillagas med grodyngel från Sierra Juárez Brook-grodan (Duellmanohyla ignicolor)."

"Som forskare undrade vi:varför denna art och inte en annan? Sedan när har dessa grodyngel ätits? På vilka andra platser äts grodyngel och i vilken form? Har denna konsumtion en negativ effekt på groddjurspopulationer?"

För att svara på dessa frågor övervakade forskarna flera strömmar i samhället och samlade in data om strukturen på dessa platser, såsom djup, vattenhastighet, temperatur, etc. De ville identifiera egenskaperna hos livsmiljön där grodyngeln på denna föga kända arter finns. Deras forskning publicerades nyligen i tidskriften ZooKeys med öppen tillgång .

Teamets främsta intresse för stensoppan med grodyngel var att noggrant dokumentera mänsklig interaktion med denna amfibieart.

"Det är vanligt i antropologisk litteratur att dokumentera konsumtionen av grodyngel i Mexiko, men sällan når sådan dokumentation artnivån. Även i vissa etnoherpetologiska verk nämns konsumtionen av grodyngel endast anekdotiskt", förklarar Dr González Bernal.

"Vi lärde oss att dessa larver tenderar att bilda skolor:sammanslagningar av flera tiotals till hundratals individer. De simmar på vattenytan och flyttar sina munnar för att livnära sig på suspenderade partiklar, som kan vara rester av växtmaterial, pollen eller insektsdelar ," fortsätter hon.

"Detta beteende, som har dokumenterats hos andra arter, innebär biologiskt en strategi för att mata mer effektivt, kontrollera kroppstemperaturen, skydda sig mot rovdjur och till och med uppmuntra social interaktion. Samtidigt gör det det lättare för människor att fånga flera grodyngel som använder nät, hattar, väskor eller till och med sina egna händer."

Denna grodyngelsoppa konsumeras under de varmaste månaderna (april och maj), när människor simmar i floden. Resten av året tillagas det med fisk. Lokalbefolkningen beskrev grodyngeln som att de hade en utsökt fiskliknande smak.

Varför äter människor just dessa grodyngel? Gemenskapens medlemmar påpekade att eftersom de finns vid vattenytan anses de vara renare än de som finns på botten, som grodyngeln på kustpaddan (Incilius valliceps) och den dystra bergsgrodan (Ptychohyla zophodes). Dessutom når grodyngeln som konsumeras i stenbuljongen storlekar på upp till 5 centimeter, vilket gör dem till ett bättre val för rätten.

Är stensoppa en maträtt som bara finns i Chinantla-regionen? "Vi upptäckte att även om rätten i första hand har dokumenterats i den här regionen, så konsumeras den också i vissa inhemska Ayuk (Mixe) kommuner", säger Dr. González Bernal.

Själva matlagningsprincipen är en teknik som har använts genom historien av olika kulturer runt om i världen. Det speciella med caldo de piedra ligger i dess beredning med tomat, koriander och chilipeppar, såväl som räkor eller speciella fiskarter som bobo (Joturus prichardi).

När det gäller grodyngel från Sierra Juarez Brook, drog forskarna slutsatsen att eftersom de konsumeras lokalt och för icke-kommersiella ändamål är arten inte i fara. Dessa grodyngels beteende och deras förkärlek för djupare vatten gör dem dock sårbara för att fångas i stora mängder.

"Inom ramen för den globala groddjurskrisen är det av yttersta vikt att fortsätta öka vår kunskap om arternas mångfald och framför allt att fördjupa sig i deras ekologi, både på vuxen- och larvstadiet. Endast på detta sätt kan vi vinna en större förståelse för varje arts behov och utveckla bevarandestrategier som tar hänsyn till biologin hos arter med en komplex livscykel, till exempel amfibier, säger forskargruppen avslutningsvis.