Bin är bland de viktigaste pollinatorerna på jorden. De pollinerar inte bara växter med vackra blommor, utan också många grödor. Men trots insekternas stora betydelse för människor och natur minskar deras befolkning. Forskare nämner olika möjliga orsaker till detta, inklusive bekämpningsmedel. Denna faktor har nu undersökts i en studie av ett internationellt forskarlag med deltagande av Julius-Maximilians-Universitetet (JMU) Würzburg. De fann att bekämpningsmedel förmodligen är en viktig faktor i binas reproduktion.

Hos bin produceras hanar av obefruktade ägg. Bina honor, å andra sidan, produceras genom parning av hanar och honor. Forskargruppen ville ta reda på vilka faktorer som kan bidra till minskningen av bipopulationen. Den fokuserade på tidiga stadier av insekternas reproduktion. Behornade masonbin (Osmia cornuta) exponerades för en lågtoxicitet, icke-dödlig dos av fungiciden fenbuconazol. Fungicider används för att bekämpa svampar och sporer som växtskyddsmedel.

Kvinnliga masonbin utvärderar manliga kvalitetssignaler när de väljer en parningspartner - viktigast av allt deras lukt och bröstvibrationer. "Om fungiciden har en effekt på manliga kvalitetssignaler, bör detta öka sannolikheten för att bekämpningsmedelsexponerade män kommer att avvisas av honor", förklarar entomolog och huvudförfattare till studien, Samuel Boff. Boff utförde sin forskning vid JMU och University of Milano och är nu forskarassistent vid Institute of Evolutionary Ecology and Conservation Genomics vid Ulm University.

Ett tydligt resultat

Som ett resultat var bin hanar som exponerades för svampmedlet mer benägna att avvisas av honor. "Vi fann också att de bekämpningsmedelsexponerade männen vibrerar sin bröstmuskel mindre och också hade en annan luktsammansättning än de oexponerade männen," sa Boff. Han drar slutsatsen att "minskningen av bipopulationer i jordbrukslandskap kan därför förklaras av effekten av bekämpningsmedel på insekternas parningsbeteende."

Denna artikel är den första studien som visar att en fungicid med låg toxicitet har en inverkan på binas reproduktion i parningsfasen. "Vår studie visar att de tidiga stadierna av biets reproduktion måste inkluderas i riskbedömningen av bekämpningsmedel", säger också professor Thomas Schmitt, ordförande för djurekologi och tropisk biolog vid JMU. Han var också involverad i studien. Boff hoppas på bredare testning av olika klasser av bekämpningsmedel på bibeteende och deras kemiska signaler:"Så att ett mer effektivt biskydd verkligen kan ske."

Ytterligare steg

I nästa steg ingår att genomföra ytterligare experiment på parningsbeteende, eftersom forskarna vill ta reda på om olika klasser av bekämpningsmedel också påverkar parningsbesluten för andra vilda biarter. De rekommenderar också biövervakningsprogram för att jämföra reproduktionsresultat för vilda bin i områden med bekämpningsmedelsexponering och i ekologiska områden.

Forskargruppen har publicerat sina resultat i Journal of Applied Ecology . Förutom Boff (JMU/Ulm) och Schmitt (JMU) var även professor Daniela Lupi (Universitetet i Milano, Italien) och flera vetenskapsmän från Tyskland och Brasilien involverade i studien.