Ny forskning av en forskare från Florida State University har undersökt hur olja och andra kolväten i Antarktis påverkar miniatyrorganismer som kallas meiofauna som glider genom sedimentet obemärkt för den tillfällige observatören.

Över fem år, ett team vid Australian Antarctic Division ledd av Jonny Stark, i samarbete med FSU Marine and Coastal Laboratory forskaren Jeroen Ingels undersökte hur ren mineralolja, använd mineralolja, syntetisk smörjolja som marknadsförs som snabbt biologiskt nedbrytbar och dieselbränsle påverkade de minsta samhällena av organismer på havsbotten i Antarktis. De fann att vissa typer av meiofauna minskade dramatiskt när de exponerades för dessa oljor, förutom den biologiskt nedbrytbara typen.

Forskningen publicerades i Journal of Experimental Marine Biology and Ecology .

"Tanken här var att titta på vad de olika typerna av oljor och bränsle är och hur de kommer in i sedimentet, hur de påverkar meiofaunasamhället, " sa Ingels. "I Antarktis, olika typer av bränslen används för att hålla stationerna igång och olyckor kan leda till att dessa bränslen rinner ut i vatten och is. Vi ville veta vad som skulle hända med meiofauna i det scenariot."

Meiofauna är små ryggradslösa djur som lever i både marina och sötvattensmiljöer. De är också i basen av näringsväven, så forskare har varit ivriga att lära sig mer om dem.

I allmänhet, meiofaunasamhällen hade ett varierat svar beroende på de enskilda organismerna.

Forskare fann att vissa typer av meiofauna som kallas nematoder minskade drastiskt med alla oljor utom den som var märkt biologiskt nedbrytbar. Forskare såg deras prov minska från cirka 1, 100 nematoder till cirka 500 nematoder under femårsperioden när de exponeras för ren mineralolja, använd mineralolja eller diesel.

I kontrast, en annan typ av meiofauna – copepoderna – verkade inte besväras av förekomsten av olja.

"Det var en överraskning att nematoder var känsligare, ", sa Ingels. "Vanligtvis är copepoder mer besvärade av yttre faktorer. Dock, copepods är mer rörliga och kunde potentiellt ha simmat ut ur sedimentet och stannat kvar på toppen av sedimentet, bort från oljan under."

För att köra dessa experiment, forskare tog sedimentprover från havets botten och förorenade dem med fyra olika typer av olja och lade sedan tillbaka under isen i brickor. De kontrollerades regelbundet under en femårsperiod för att se om det fanns betydande förändringar i meiofaunan.

Forskare undersöker fortfarande vad de långsiktiga resultaten kan bli om en del av näringskedjan som nematoderna stördes. Men för nu, Stark sa att forskningen tyder på vilka typer av bränsle som forskningsstationerna i regionen kan använda som kan orsaka mindre skada på miljön.